Un habitat de zone humide consiste en une zone recouverte d’eau au moins une partie de l’ann?e, qui fournit un environnement pour la survie de la faune et de la flore. Les habitats humides d?crivent des tourbi?res, des marais ou des mar?cages remplis d’eau douce, d’eau sal?e ou d’une combinaison des deux. La qualit? et la salinit? de l’eau d?terminent les types de plantes et d’animaux qui habitent les zones humides et le niveau de nutriments dans le sol.
Un marais repr?sente g?n?ralement des zones peu profondes au bord des rivi?res, des lacs ou des rives c?ti?res o? les herbes prosp?rent. Il peut s’agir d’un marais principalement d’eau sal?e ou d’eau douce, ou d’un m?lange des deux. Les niveaux d’eau changent g?n?ralement avec les saisons et l’action des mar?es. Un habitat mar?cageux contient g?n?ralement des roseaux et des fleurs sauvages dans un sol ? faible teneur en min?raux. Les tortues, les crevettes et les castors sont quelques exemples d’animaux sauvages vivant dans ce type d’habitat humide.
Les mar?cages sont des rivi?res ou des ruisseaux ? faible d?bit o? les niveaux d’eau sont plus profonds que les marais. Les esp?ces v?g?tales qui poussent dans les mar?cages sont ligneuses, comme les mangroves dans les zones humides sal?es et les arbustes dans les habitats des zones humides d’eau douce. Ces zones se composent g?n?ralement de peu de drainage, avec des sols boueux. Divers types d’oiseaux, de loutres, de serpents et d’alligators sont des animaux sauvages courants dans les habitats mar?cageux des zones humides.
Les tourbi?res et les fens contiennent de l’eau douce, les pr?cipitations ?tant la principale source d’humidit?. Certaines tourbi?res existent dans des zones de basse altitude o? des lacs glaciaires recouvraient autrefois la terre. Un fen contient un sol hautement alcalin et pourrait ?tre d?crit comme un habitat de tourbi?re humide avec de la mousse poussant sur le sol. Habituellement, on trouve peu de nutriments dans une tourbi?re. La faune comprend des cerfs qui se nourrissent de plantes, plusieurs esp?ces d’oiseaux et une vari?t? d’insectes.
Un habitat de zone humide fournit des maillons essentiels dans la cha?ne alimentaire, des alligators aux libellules. Il sert ?galement de lieu de nidification pour les oiseaux et de zone de frai pour certaines esp?ces de poissons, dont la truite et le saumon. Les oiseaux migrateurs utilisent une zone humide pour se reposer, tandis que certains petits animaux trouvent une protection contre leurs proies dans cet environnement. Un habitat de zone humide peut abriter toute l’ann?e des loutres, des lynx roux et d’autres animaux sauvages.
Ces zones sont importantes pour l’?cosyst?me car elles r?duisent les inondations en permettant ? l’exc?s d’eau de s’accumuler lorsque le niveau des rivi?res est ?lev?. Un habitat de zone humide emp?che ?galement l’?rosion du sol car les plantes retiennent la salet? et filtrent les s?diments, am?liorant ainsi la qualit? de l’eau. En plus de fournir des nutriments aux poissons et ? la faune, les zones humides servent de zones de loisirs pour les ornithologues et les p?cheurs.
Les efforts dans certaines r?gions pour restaurer ou pr?server les zones humides ont commenc? apr?s que ces zones ont ?t? remplies ou drain?es pour cr?er des chantiers de construction, des routes, des terres agricoles ou des p?turages. La valeur d’un habitat de zone humide a ?t? reconnue internationalement car ces zones ont ?t? perdues. Dans certaines r?gions, de nouvelles zones humides sont cr??es pour remplacer les habitats d?truits.