Le chien de Pavlov dans le vrai sens du terme est quelque chose d’un terme erroné. Le scientifique Ivan Petrovich Pavlov était médecin, psychologue et physiologiste qui, dans une expérience, a décidé de décider pourquoi les chiens salivaient avant de manger. Grâce à l’utilisation de différents signes, signaux et bruits, la réponse salivaire des chiens pourrait être induite avant même de voir de la nourriture. Pavlov s’est rendu compte qu’il pouvait en fait induire une réponse salivaire en exposant les chiens à des sons familiers, et non à une cloche comme on le croit souvent.
Au fil du temps, lorsque les chiens s’étaient habitués à entendre un certain son avant de manger, ils commençaient à saliver au bon moment. Ceci est communément appelé conditionnement comportemental, mais Pavlov a appelé le terme réflexe conditionnel. Le concept de conditionnement était la clé du champ psychologique croissant du béhaviorisme.
Il n’y avait pas un seul chien de Pavlov, mais le terme en est venu à désigner quelqu’un qui répond de manière prévisible par instinct ou par une réponse conditionnée, plutôt que quelqu’un qui a une réponse raisonnée ou réfléchie à une situation. Être un chien de Pavlov peut suggérer que vous avez certaines réponses conditionnées.
Disons, par exemple, que vous détestiez l’école. Vous avez failli échouer ; cela vous a rendu nerveux et tendu, et bouleversé émotionnellement. Maintenant, vous avez des enfants scolarisés. Chaque fois que vous entrez dans une salle de classe pour parler à un enseignant, même si le sujet n’est pas tendu, vous pourriez avoir une réponse de chien de Pavlov ou une réponse de Pavlov. Vous pourriez commencer à transpirer, vous sentir enfermé dans la classe ou réagir avec colère envers un enseignant.
Cette réponse du chien de Pavlov a été étudiée par les psychologues Dan Kindlon et Michael Thompson et est mentionnée dans leur livre Raising Cain: Protecting the Emotional Life of Boys. Leurs études suggèrent que les hommes qui ont eu des expériences scolaires très négatives peuvent être beaucoup moins impliqués dans l’éducation de leurs enfants et peuvent même refuser d’aller sur les campus scolaires car cela déclenche une réaction d’anxiété chez le chien de Pavlov. Cette réponse peut être atténuée et atténuée lorsque les hommes comprennent le déclencheur et gèrent les émotions profondes qui ont conduit à la réponse.
Un exemple plus simple de la réponse d’un chien de Pavlov pourrait être le suivant. Si votre mère utilisait toujours un nettoyant particulier lorsque vous aviez la grippe intestinale, vous pourriez vous sentir nauséeux lorsque vous sentirez ce nettoyant. Sans raison, l’association immédiate avec l’odeur est le sens que vous allez vomir. Certains aliments consommés qui vous ont rendu malade peuvent également être détestés à la manière d’un chien de Pavlov, car la réponse immédiate était de vous rendre malade.
Il existe de nombreuses façons dont la réponse d’un chien de Pavlov peut être positive. Peut-être que votre père a passé des heures le week-end à vous enseigner la menuiserie. L’odeur du bois peut vous faire sentir en sécurité, confortable et aimé. Un certain type de fleur, peut-être celle que vous avez toujours apportée à votre première petite amie, pourrait conditionner une réponse heureuse. Nous pouvons réagir à la manière d’un chien de Pavlov à des sons, des images, des expériences similaires ou des odeurs.
Comprendre la réponse du chien de Pavlov peut également aider les gens à surmonter le stress post-traumatique. Certaines personnes peuvent manifester un stress si profond lorsqu’elles sont exposées à certaines conditions, mais celles-ci aussi peuvent être logiquement comprises, avec le temps et le travail, et atténuées. Dans un sens moins sérieux, nous sommes conditionnés de diverses manières pavloviennes. Ceux-ci peuvent être totalement inoffensifs, juste un modèle dans lequel notre cerveau tombe en raison d’une exposition passée à certaines conditions. Le conditionnement peut même être joyeux.
Ce qui est utile pour comprendre la réponse conditionnée, c’est que lorsqu’elle est nocive, le travail avec un psychologue peut souvent aider à la changer. Vous pouvez « déconditionner » l’esprit afin de ne pas être l’esclave d’une réponse de chien de Pavlov. Le cerveau peut construire de nouvelles voies neuronales, le plus souvent obtenues aujourd’hui avec des méthodes de thérapie telles que la thérapie cognitivo-comportementale et la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires (EMDR).