Le requin à collerette est un type de requin très inhabituel qui, selon la plupart des biologistes, est un vestige primitif d’espèces de requins antérieures. Ressemblant superficiellement à une anguille, le requin à volants a un corps allongé avec les six branchies d’un requin et des dents distinctives à trois dents. Le nom scientifique du requin à collerette est Chlamydoselachus anguineus, et le nom commun provient probablement des branchies, qui dépassent plus que les branchies normales, ressemblant à un collier à collerette.
On pense qu’il n’y a qu’une seule espèce dans le genre Chlamydoselachus, bien qu’il puisse y avoir d’autres espèces. Certains biologistes ont suggéré que le requin à collerette d’Afrique est en fait une espèce distincte des autres requins à collerette. Atteignant jusqu’à une longueur de six pieds (deux mètres), le requin à collerette brun terne se trouve dans les eaux profondes du monde entier, où il vit de calmars et d’autres poissons vivant en eau profonde. Le requin à collerette est connu pour être ovivipare, ce qui signifie que la femelle conserve les œufs à l’intérieur de son corps jusqu’à leur éclosion, bien que la période de gestation ne soit pas connue avec certitude. Des études au large des côtes ont suggéré au Japon qu’elle pourrait durer jusqu’à 3 ans et demi, ce qui en fait la période de gestation la plus longue de tous les animaux sur Terre.
Le requin à collerette a plusieurs caractéristiques d’identification en plus du long corps ressemblant à une anguille. La nageoire caudale ou caudale n’a qu’un lobe inférieur vestigial, ce qui signifie que le lobe supérieur de la nageoire caudale est beaucoup plus grand et plus clairement défini. Le requin à collerette a une seule petite nageoire dorsale et une nageoire anale plus grande et beaucoup plus prononcée. La conception des nageoires peut permettre au requin à collerette de se propulser rapidement vers une proie, et la grande bouche du requin à collerette lui permet de manger de très grosses proies. De nombreux spécimens morts ont été étudiés : jusqu’à présent, aucun requin à collerette n’a survécu en captivité.
Les archives fossiles suggèrent que les requins à collerette existent depuis des milliers d’années : en fait, on pensait initialement que le requin à collerette était éteint, jusqu’à ce que des spécimens soient récupérés au Japon au 19ème siècle. En raison de leur nature timide et de leurs habitudes de vie au fond, les requins à collerette sont imparfaitement compris. Les biologistes se disputent toujours sur la taxonomie appropriée de l’animal, bien que la plupart des biologistes conviennent que le requin à collerette est une espèce menacée et qu’il peut être sérieusement menacé d’extinction.
La forme bizarre du requin à collerette peut être à l’origine des piqûres de «serpents de mer», en particulier au large des côtes japonaises. Les cryptozoologues pourraient être déçus par cette explication quelque peu banale, mais en réalité, repérer un requin à collerette est un motif de célébration, car les requins vivant dans les profondeurs s’approchent rarement de la surface de l’océan. De plus, les requins à collerette représentent l’une des rares espèces animales à avoir très peu évolué au cours des millénaires et pourraient presque être considérés comme un retour en arrière de l’évolution. Bien que voir une bête mythologique soit une chose à retenir, un requin à volants pourrait bien être la prochaine meilleure chose.