La légine australe est une espèce se nourrissant de fond qui vit dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien près de l’Antarctique. Également connu sous le nom de bar chilien, ces poissons sont appréciés pour leur chair ferme et blanche et leur teneur élevée en huile, ce qui en fait un choix populaire dans les restaurants haut de gamme de plusieurs pays. Les légines australes sont surveillées car elles sont capturées, souvent illégalement, plus vite qu’elles ne peuvent se reproduire. Une agence internationale étudie, étudie et réglemente la légine australe capturée dans des océans vastes et reculés.
La Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l’Atlantique (CCAMLR) s’efforce de protéger la légine australe de l’exploitation. L’agence enregistre les captures légales et illégales de poisson et étudie la durabilité de l’espèce en raison de la surpêche. La conservation et la réglementation de ce poisson ont commencé en 2000, alors que la popularité du bar chilien augmentait.
La légine australe peut vivre jusqu’à 50 ans mais ne commence à se reproduire qu’à l’âge de 10 ans environ. Par rapport à d’autres espèces, la légine australe femelle pond moins d’œufs, qui flottent à la surface de la mer et mettent environ trois mois à éclore. Les légines se reproduisent toute leur vie, mais pourraient être incapables de se reproduire assez rapidement pour contrer le nombre de poissons capturés par les pêches commerciales.
Les méthodes de pêche commerciale de la légine sont également surveillées. Certaines pêcheries utilisent le chalutage et la palangre pour attraper la légine australe. Le chalutage près du fond de l’océan peut détruire l’habitat utilisé par d’autres espèces marines pour s’abriter et se reproduire, y compris les tortues marines. Les chaluts piègent aussi couramment les jeunes poissons et les tortues qui sont rejetés comme déchets.
Les palangres utilisent une ligne de pêche principale qui fait souvent jusqu’à 50 km de long. Des centaines de lignes plus courtes équipées d’hameçons et d’appâts reposent près du fond de la mer ou flottent près de la surface. Les palangres capturent régulièrement des albatros, un grand oiseau de mer considéré comme en voie de disparition et qui parcourt de longues distances en eau libre. L’albatros se noie généralement lorsqu’il essaie de manger des appâts sur les palangres. Cette technique de pêche présente également un danger pour les tortues marines et les requins s’ils se coincent dans les lignes.
La légine australe représente une industrie de plusieurs millions de dollars dans plusieurs pays. La pêche de l’espèce peut constituer la principale source de revenus pour les pêcheurs d’Argentine, du Chili et d’autres régions d’Amérique du Sud. Le Chili exporte la majeure partie de ces fruits de mer, qui sont vendus entiers après avoir été éviscérés et décapités, sous forme de filets frais ou congelés. La CCAMLR déclare que plus d’une douzaine de pays peuvent pêcher illégalement cette espèce en utilisant des méthodes non approuvées, en pêchant hors saison et en dépassant les limites réglementaires.