Un poulain est un bébé équidé de moins d’un an. Le groupe équin comprend le cheval, l’âne et le zèbre, mais le terme est le plus souvent utilisé pour désigner la progéniture d’un cheval. Un mâle est appelé poulain, tandis qu’une femelle est appelée pouliche.
Ces animaux naissent normalement après avoir été portés par leurs mères, ou juments, pendant environ 11 mois. Ils naissent généralement très vite. Ils naissent aussi généralement la nuit plutôt que le jour, surtout si les mères ne sont pas domestiquées. En effet, ce groupe d’animaux est souvent la proie d’animaux plus gros dans la nature.
À la naissance, les pattes de cet animal sont presque aussi longues que celles d’un adulte. Le nouveau-né est très bancal au début, mais peut rapidement prendre le contrôle de ses membres. Un poulain peut normalement se tenir debout moins d’une heure après sa naissance. En quelques heures, ce bébé peut trotter sur une petite distance. Il peut souvent galoper rapidement en un ou deux jours après son arrivée.
Une jument allaite généralement son poulain pendant environ quatre à six mois, si elle est en captivité. Dans la nature, elle peut le faire pendant un an. Cela peut parfois entraîner des complications si elle redevient enceinte pendant cette période. Un bébé se tient généralement debout lorsqu’il tète, ce qui est une autre raison pour laquelle il essaiera de se lever peu de temps après sa naissance.
Après qu’un poulain soit sevré, il est alors appelé sevrage jusqu’à son premier anniversaire. Passé ce délai, on l’appelle un yearling. L’animal est désigné comme tel jusqu’à ce qu’il atteigne sa maturité sexuelle, c’est-à-dire vers l’âge de trois à quatre ans. A cette époque, une femelle est appelée jument, tandis qu’un mâle est considéré comme un étalon.
Ce bébé a généralement besoin de plus de repos que les équidés adultes, surtout pendant qu’il est encore allaité. Il pourrait également avoir besoin de porter une petite couverture de cheval pour le protéger des éléments. Peu de temps après son sevrage, un poulain domestiqué peut exiger que ses sabots ou ses poils soient taillés par un toiletteur professionnel.
Un yearling est généralement trop petit pour être monté par des humains. Il ne doit pas non plus être utilisé pour effectuer des travaux, tels que le transport de charges lourdes. Un jeune poulain peut cependant être entraîné à porter un licou ou une bride et à marcher en étant conduit. Les animaux qui sont dressés par des humains alors qu’ils sont jeunes sont souvent plus doux que ceux qui ne sont pas manipulés tôt.