Une tortue dragon est une créature mythologique chinoise. Il a le corps d’une tortue et la tête d’un dragon. De telles créatures portent souvent un symbolisme puissant dans la mythologie chinoise, et la tortue dragon ne fait pas exception. La créature est parfois représentée dans la philosophie du design oriental appelée feng shui. Il est également apparu dans des bandes dessinées, des jeux vidéo et des divertissements populaires des deux côtés du Pacifique.
Tout comme la culture occidentale a conçu des symboles astrologiques pour représenter les constellations visibles, la culture chinoise ancienne a créé sa propre astrologie. Dans la Chine ancienne, le ciel oriental était dominé par un dragon, tandis que le ciel nord était le royaume de la tortue noire. Chacune de ces créatures était associée aux saisons, aux éléments et aux caractéristiques humaines. La tortue, un animal célèbre pour la longue vie, était censée représenter la longévité, tandis que le dragon signifiait le succès et la bonne fortune. En combinant ces deux créatures, la tortue dragon était censée apporter un succès à long terme dans le travail, les relations et la politique.
À cette fin, des représentations de la tortue dragon apparaissent souvent dans l’art chinois. Le Feng shui, la tradition du design chinois, soutient que le placement stratégique d’un tel art peut profiter aux membres d’un ménage. Par exemple, placer des pièces dans, près ou sous une figurine de tortue dragon est censée assurer une augmentation des revenus. On dit que le positionnement d’un tel personnage près d’un coin salon est bénéfique pour les relations, tandis que le placer dans une partie nord-est de la maison facilite les activités éducatives. Les pratiques du feng shui sont devenues à la mode dans le monde occidental à la fin du 20e siècle, bien que leurs significations spirituelles se soient souvent perdues dans la traduction.
Au 21e siècle, le feng shui n’était qu’un des nombreux aspects de la culture orientale adoptés par le monde occidental. La présence émergente de la Chine sur le marché mondial a contribué à la fascination croissante pour la culture, l’histoire et l’art oriental. Des bandes dessinées, des films et des animations ont été importés dans les Amériques et en Europe, tandis que la Chine est devenue une destination touristique populaire pour les visiteurs occidentaux. Ainsi, la tortue dragon, autrefois un symbole qui n’avait de sens qu’en Chine, apparaît désormais dans les médias de masse du monde entier. Les observateurs ignorent souvent sa signification originelle et son symbolisme.
La tortue dragon est représentée dans l’art chinois depuis des siècles. Un de ces exemples, une figurine en émail exposée dans une exposition itinérante du musée, date de la dynastie Ming du 14ème siècle. Plus récemment, le personnage Bowser dans les jeux vidéo Mario Brothers est une tortue dragon, un fait souvent négligé en raison de son design stylisé. Une autre créature de ce type apparaît comme un monstre dans le jeu de rôle Dungeons and Dragons, encore une fois sans son importance en tant que porteur de bonne fortune.