Il existe principalement six types de chèvres laitières élevées dans le monde pour la production laitière : les races Nubian, Alpine, LaMancha, Toggenburg, Oberhasli et Saanen. Des dérivés des principales races sont également utilisés, tels que les chèvres Sable – des chèvres Saanen à pelage coloré – et les Nigerian Dwarfs, une race miniature de chèvre laitière. Les différentes races viennent de différentes parties du monde, des États-Unis et de l’Afrique, à l’Europe et à l’Asie.
La chèvre laitière nubienne est l’une des plus grandes races. Contrairement aux autres chèvres laitières, n’importe quel motif de couleur dans les cheveux est accepté. Sa descendance est originaire d’Europe, d’Asie et d’Afrique. Les Nubiens sont respectés pour leur production de lait riche en matière grasse. Les chèvres nubiennes sont faciles à identifier par leur grande taille, leurs oreilles tombantes pendantes et leur nez proéminent. Ils sont également connus pour avoir une séquence têtue.
L’Alpine, également connue sous le nom d’Alpine française, est une chèvre laitière de taille moyenne qui est souvent élevée pour sa capacité à produire une riche quantité de produits laitiers sous divers climats. Il a les cheveux relativement courts, qui peuvent arborer un large éventail de couleurs. Les chèvres, cependant, ne sont pas considérées comme de vrais alpins si leur couleur est entièrement blanche ou ressemble à la coloration d’une chèvre du Toggenburg, qui a un pelage brun clair avec des rayures blanches. Les alpins se distinguent également par leurs oreilles guillerettes. La race tire son nom de ses origines dans les Alpes françaises.
La race de chèvre laitière LaMancha est originaire des États-Unis et est un producteur fiable de lait riche, même dans des conditions difficiles. Les cheveux sont courts et peuvent être de n’importe quelle couleur. Les LaManchas sont reconnaissables à leurs oreilles extrêmement courtes, qui peuvent se décliner en deux variétés : l’oreille de gopher, où l’oreille dépasse très peu, voire pas du tout, et l’oreille d’elfe, qui ne dépasse pas 2 cm.
Les chèvres laitières du Toggenburg sont originaires de Suisse, plus précisément de la vallée du Toggenburg. Leur pelage peut pousser plus longtemps que de nombreuses autres races de chèvres laitières, et leur couleur va du brun très clair à une riche teinte chocolat, avec des oreilles et des pattes blanches. Les oreilles sont dressées et pointées légèrement vers l’avant. Le Toggenburg est l’une des plus anciennes races connues de chèvres laitières.
La race Oberhasli, anciennement Swiss Alpine, vient également de Suisse. Il est connu pour son poil laurier, décrit comme un chamois, avec un front noir et deux bandes noires descendant de chaque côté du visage. Les Oberhaslis sont des chèvres laitières de taille moyenne à petite avec des oreilles dressées.
Les chèvres laitières Saanen sont également originaires de Suisse. Ils ont un pelage très clair, blanc ou crème. Ils sont connus pour produire un grand volume de lait de qualité. Outre leur couleur claire, ils sont reconnaissables à leurs oreilles pointues et à leurs cheveux courts.