Une rivi?re est g?n?ralement d?finie comme une grande ?tendue d’eau qui s’?coule vers l’oc?an, une autre rivi?re ou une mer int?rieure. Ce qui constitue une rivi?re, par opposition ? un ruisseau, par exemple, est impr?cis. Certaines d?finitions sugg?rent qu’une rivi?re est au moins en partie navigable par de gros bateaux et navires – il existe cependant de nombreux plans d’eau courants d?sign?s comme rivi?res qui ne sont navigables que par de petits canots et radeaux. D’autres d?finitions ont fix? des seuils volum?triques pour ce qui constitue et ne constitue pas une rivi?re, mais ces mesures sont ?galement sujettes ? une interpr?tation large. De m?me, un syst?me fluvial est un terme largement inclusif utilis? pour d?crire tous les cours d’eau et rivi?res qui drainent un bassin hydrographique.
Par exemple, plusieurs grandes rivi?res se jettent dans le fleuve Mississippi. Les rivi?res comprennent la rivi?re Ohio, la rivi?re Missouri, la rivi?re Minnesota, la rivi?re Illinois et la rivi?re Sainte-Croix. Au total, le syst?me du fleuve Mississippi englobe environ 1,200,000 1,931,213 31 milles carr?s (environ XNUMX XNUMX XNUMX km carr?s) dans XNUMX ?tats et deux provinces canadiennes, soit plus d’un tiers de toute l’Am?rique du Nord.
Les syst?mes fluviaux commencent par les bassins hydrographiques et les zones d’amont qui alimentent les syst?mes initiaux de cours d’eau qui deviennent finalement des rivi?res. Ils comprennent ?galement les milieux directement impact?s par les cours d’eau, ?galement appel?s zones riveraines. Ces zones peuvent inclure diverses formes de mar?cages, de marais, de zones humides, de zones inondables, de r?servoirs, de deltas de rivi?res, de canyons et d’autres formations g?ologiques. Les structures artificielles, telles que les barrages, les ?cluses et les canaux, sont ?galement consid?r?es comme faisant partie des syst?mes fluviaux.
En ce sens, le Grand Canyon, le lac Mead et le barrage Hoover peuvent ?tre consid?r?s avec pr?cision comme faisant partie du syst?me du fleuve Colorado. ? une ?chelle encore plus grande, l’int?gralit? de la for?t tropicale br?silienne est consid?r?e comme faisant partie du syst?me fluvial de l’Amazone. Ce syst?me est l’?cosyst?me le plus abondant et le plus vari? de la plan?te.
Les rivi?res et les syst?mes fluviaux ont jou? un r?le important au cours de l’histoire de l’humanit?. Les inondations annuelles du Nil en ?gypte, par exemple, cr?ent une vaste et riche zone agricole, qui ? son tour a conduit ? l’ascension pr?coce de l’?gypte comme l’une des premi?res puissances mondiales dominantes de l’histoire. Le contr?le du fleuve Mississippi a jou? un r?le crucial dans la guerre civile des ?tats-Unis (US). L’?nergie hydro?lectrique d?riv?e des rivi?res a engendr? le d?veloppement des soci?t?s modernes dans le monde entier. Bon nombre des plus grandes villes du monde, telles que Rome, Londres, New York et P?kin, sont toutes situ?es sur des rivi?res et sont elles-m?mes consid?r?es par certaines personnes comme faisant partie de syst?mes fluviaux.