Un quotient de force de morsure (BFQ) est une valeur numérique qui est utilisée pour représenter la force de morsure d’un animal tout en tenant compte de facteurs tels que la taille de l’animal. Les données de force de morsure pures peuvent être très intéressantes, mais difficiles à comparer d’une espèce à l’autre ; en utilisant un quotient de force de morsure, les chercheurs peuvent comparer les espèces et déterminer comment et pourquoi ces animaux ont des forces de mâchoire différentes.
Classiquement, la force de morsure est établie en prenant une mâchoire sèche et en l’utilisant comme levier pour déterminer le point de rupture de l’os ; en d’autres termes, l’os sert de levier jusqu’à ce qu’il se fissure. La force de morsure reflète la quantité de pression qu’il a fallu pour casser la mâchoire. Il est également possible d’utiliser des animaux vivants pour collecter des données, en faisant mordre les animaux sur des objets qui ont été équipés de capteurs de pression. Cependant, cette méthode est imparfaite, car l’animal peut ne pas mordre à pleine puissance.
Lorsqu’un quotient de force de morsure est calculé, les chercheurs prennent les données de force de morsure et les considèrent avec la taille de l’animal, la taille maximale de sa proie et les types de proies qu’il consomme. Toutes ces informations sont intégrées dans une formule qui génère un nombre unique reflétant la force de morsure avec des ajustements pour les facteurs externes. Ces données peuvent ensuite être manipulées de diverses manières pour regarder le monde animal avec un œil neuf.
Remarquablement, les marsupiaux semblent avoir certains des quotients de force de morsure les plus élevés au monde, ainsi que les léopards nébuleux et les diables de Tasmanie, poussant des animaux comme le crocodile dès la compétition. Cependant, un quotient de force de morsure élevé ne signifie pas nécessairement qu’un animal fera le plus de dégâts ; les marsupiaux comme les koalas peuvent infliger beaucoup de dégâts pour leur taille corporelle, par exemple, mais la plupart des gens préféreraient une morsure de koala à une morsure de lion, car les lions sont tellement plus gros et plus puissants.
En examinant des données du monde entier, les chercheurs peuvent en apprendre davantage sur la façon dont les animaux ont évolué, pourquoi certains animaux ont un quotient de force de morsure si élevé et pourquoi d’autres sont comparativement faibles. Ces données peuvent également être collectées pour les animaux éteints, si une mâchoire cassable peut être obtenue, fournissant potentiellement un aperçu de comment et où ces animaux vivaient.