Le l?opard, Panthera pardus, est le plus petit membre de la famille des grands f?lins qui comprend des lions, des tigres et des jaguars. Connu pour son motif tachet? distinctif, le l?opard est originaire d’Afrique et d’Asie et est divis? en environ 30 sous-esp?ces. Des quatre grands f?lins, les l?opards sont consid?r?s comme les plus adaptables ? une vari?t? d’habitats et de styles de chasse, et malgr? la perte d’habitat, reste une esp?ce peupl?e.
Les l?opards ont un grand cr?ne et des m?choires puissantes, et ont un long corps. En hauteur, un l?opard adulte moyen mesure entre 18 et 31 pouces (45-80 cm). La longueur de la t?te et du dos atteint g?n?ralement entre 3 et 6 pieds (90-191 cm) avec une queue de 2-4 pieds (60-110 cm). Le l?opard m?le p?se consid?rablement plus que la femelle, atteignant jusqu’? 200 lb (90 kg) par rapport aux 132 lb (60 kg) de la femelle. ? la naissance, les l?opards ne p?sent que 1 lb (5 kg).
La coloration des l?opards est g?n?ralement fauve ou brun dor? avec des taches brunes ou noires de forme irr?guli?re couvrant la majeure partie du corps. Certaines vari?t?s de for?t tropicale pr?sentent une variance de m?lanine les faisant appara?tre compl?tement noires. Ces cr?atures sont souvent identifi?es comme des panth?res noires, mais sont en r?alit? des l?opards. ? la naissance, les l?opards sont gris avec des taches moins d?finies qui deviennent plus claires ? mesure que les oursons grandissent.
Contrairement aux lions, qui vivent en groupes sociaux, les l?opards m?les et femelles sont des animaux solitaires. La plupart des l?opards m?les ?vitent les aires de r?partition de l’autre, car des confrontations fatales pour des proies ont ?t? observ?es lorsque deux l?opards se rencontrent. Les l?opards femelles et m?les ont des aires de r?partition qui se chevauchent, mais restent g?n?ralement s?par?s ? moins qu’ils ne s’accouplent.
Diff?rentes sous-esp?ces de l?opards ont des proc?dures d’accouplement diff?rentes, certaines pouvant s’accoupler toute l’ann?e tandis que d’autres ont une saison de reproduction sp?cifique. Les port?es de un ? six oursons sont courantes, mais un taux de mortalit? ?lev? n’en laisse g?n?ralement qu’un ou deux vivants. Comme les oursons sont impuissants, les m?res l?opards ont tendance ? trouver des grottes ou des endroits difficiles d’acc?s pour mettre bas, afin de prot?ger les petits des pr?dateurs. Les oursons ouvrent les yeux environ deux semaines apr?s la naissance et commencent ? chasser ? l’?ge de trois mois. Habituellement, les port?es restent avec leurs m?res jusqu’? l’?ge de deux ans, quand elles s’interrompent pour trouver leurs propres aires de r?partition.
Le l?opard est carnivore et mange presque tout ce qu’il peut tuer. Les l?opards africains ont tendance ? s’attaquer aux antilopes et aux singes, et les vari?t?s asiatiques chassent souvent le cerf. Cependant, les l?opards sont connus pour manger des insectes, des oiseaux, des rongeurs et parfois des pythons g?ants africains. Certains observateurs ont m?me vu des l?opards tuer et manger des crocodiles, bien que cela soit consid?r? comme rare car la plupart des l?opards recherchent des proies qui ne tenteront probablement pas de les manger.
Les l?opards sont l’un des seuls chats connus pour nager fr?quemment et sont assez habiles dans l’eau. Sur terre, ils sont capables d’acc?l?rer ? une vitesse de 36 km/h et peuvent sauter verticalement ? 58 m. Ils sont ?galement des grimpeurs comp?tents et ont ?t? observ?s en train de tra?ner des proies qui les d?passent dans les arbres.
En captivit?, on sait que les l?opards vivent plus de 20 ans, soit plus du double de leur dur?e de vie moyenne ? l’?tat sauvage. Cependant, beaucoup de gens pensent que les grands f?lins ne devraient pas ?tre gard?s dans des zoos ou des cages, car le petit enclos exerce un stress excessif sur un animal habitu? ? une gigantesque aire de r?partition naturelle. En Afrique, en Inde et en Asie, il existe plusieurs r?serves prot?g?es o? les touristes peuvent voir des l?opards dans leur environnement naturel. S’il ne faut jamais oublier que les l?opards sont sauvages et impr?visibles, certains des animaux vivant dans les r?serves sont habitu?s aux touristes et vont s’en approcher.
En tant que chasseurs tr?s adaptables et opportunistes, les l?opards ont surv?cu dans la nature malgr? la perte de leur habitat. Bien que le nombre de leurs populations en fasse le plus nombreux des grands f?lins, les l?opards sont constamment menac?s de braconnage pour leur fourrure. Si vous souhaitez aider ? prot?ger le l?opard, il existe plusieurs organisations de conservation qui ont toujours besoin de dons et de b?n?voles. ? un niveau plus basique, pour aider l’esp?ce, ?vitez la fourrure ou n’achetez pas dans les magasins o? l’on vend de la fourrure de l?opard.