Il palissandro è un legno tipicamente scuro, a grana molto alta proveniente da alberi dei generi Tipuana, Pterocarpus o Dalbergia. Gli alberi di altre specie possono anche essere venduti con questo nome, poiché questo legno è stato tradizionalmente apprezzato per la pregevole lavorazione del legno e strumenti musicali per secoli. Sfortunatamente, a causa di pratiche di raccolta insostenibili, alcuni palissandro sono in condizioni critiche e alcuni ecologi ritengono che le foreste in regioni come il Brasile dovrebbero essere autorizzate a recuperare prima che vengano raccolte altre.
Questi legni variano di colore dal rosso intenso al marrone molto scuro. Gli alberi più vecchi hanno spesso un aroma intenso, in particolare il palissandro brasiliano o Rio; l’odore ricorda le rose, il che spiega il nome. Gli alberi più vecchi accumulano anche oli essenziali, che possono aiutare a preservare il legno e mantenere il profumo dolce e ricco associato ad esso. In alcuni casi, l’olio essenziale viene estratto dagli alberi e venduto come profumo o smalto per mobili.
Il palissandro è stato apprezzato storicamente perché ha una grana stretta e densa che lo rende estremamente resistente e durevole. Alcuni tipi, come il palissandro dell’Honduras, hanno anche un’eccellente risonanza che li rende ideali per strumenti musicali come chitarre e pianoforti. Anche il legno prende molto bene lo smalto e resiste ad una vasta gamma di usi, dalla pavimentazione ai mobili. I mobili realizzati con esso possono essere lasciati leggermente cerati o incompiuti, oppure possono essere fortemente verniciati e lucidati per conferire un aspetto più rifinito. Alcuni splendidi esempi di mobili antichi in palissandro possono essere visti nei musei.
Gli alberi di questi generi favoriscono le condizioni tropicali e subtropicali e si trovano spesso nelle foreste pluviali, dove possono formare una parte importante dell’ecologia forestale offrendo rifugio a un assortimento di animali. Quando gli alberi di palissandro possono raggiungere la piena maturità, possono raggiungere altezze incredibili che li spingono verso l’alto nella volta della foresta pluviale. Questi alberi a baldacchino possono produrre enormi fogli singoli di legno per ambiziosi progetti di lavorazione del legno. Il loro legname è spesso anche estremamente appariscente.
Nessuna agenzia regola la denominazione di “palissandro”. Di conseguenza, i consumatori possono acquistare un assortimento di prodotti etichettati con il termine e può essere difficile stabilire se sia stato utilizzato o meno il legno di uno di questi generi. Alcune cose da cercare sono la grana stretta e un peso che sembra pesante per le dimensioni dell’oggetto. I consumatori ecologicamente consapevoli potrebbero voler prendere in considerazione il palissandro riciclato o alternative ad esso, dal momento che l’elevata domanda lo ha minacciato nei suoi ambienti naturali.