La couleuvre à fouet, Masticophis flagellum (Mf), fait partie de la famille des Colubridae. Les serpents de cette espèce ont un corps étroit et allongé avec de lourdes écailles sur leurs yeux arrondis. Leur taille varie d’environ 3 pieds (0.9 m) à bien plus de 8 pieds (2.4 m) de longueur. Les serpents Coachwhip varient en apparence selon la sous-espèce et la géographie.
Le serpent rouge coachwhip, Mf piceus, habite les déserts, les armoises et les prairies du sud de la Californie, de l’Arizona et du Nevada. Les moitiés antérieures de leur corps sont souvent rouges, roses ou noires. Certains ont de larges bandes transversales noires ou brunes. La couleur s’éclaircit progressivement vers la queue. Ce sont de bons grimpeurs et peuvent grimper dans les arbustes et les arbres.
Les serpents à fouet de l’Est, Mf flagellum, se trouvent le long des plages, dans les garrigues ou autour des collines de sable du sud-est des États-Unis. Leurs têtes brun foncé ou noires se fondent progressivement en écailles beige clair avec des contours noirs, leur donnant l’apparence d’un fouet tressé. Les fouets orientaux juvéniles sont un peu plus clairs que les adultes, avec des écailles brunes ou beiges et des bandes indistinctes.
Les coachwhips occidentaux, Mf testaceus, vivent dans les déserts, les broussailles et les prairies du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Ils varient en couleur du rose au jaune, brun ou beige. De nombreux fouets occidentaux ont des bandes transversales courtes et sombres sur le devant de leur corps qui s’élargissent vers la queue.
Parmi les autres variétés de serpents coachwhip, citons le coachwhip Sonora, Mf cingulum, un serpent du sud et du centre de l’Arizona et du Mexique. Il a un corps rose clair avec des bandes sombres. Les fouets de Baja California, Mf fuliginosus, sont gris clair ou gris foncé avec des bandes en zigzag, tandis que les fouets doublés, Mf lineatulus, sont des serpents beiges ou gris qui habitent principalement le Mexique et le Nouveau-Mexique.
Les serpents Coachwhip mangent en écrasant leurs proies dans leurs mâchoires. Ils se nourrissent d’une variété de gros insectes, lézards, oiseaux et rongeurs. Contrairement à de nombreuses espèces de serpents, les fouets sont diurnes ou éveillés pendant la journée. Ils ont tendance à se prélasser sur les routes et à se nourrir de la route, ils sont donc souvent tués par la circulation venant en sens inverse.
Ils sont ovipares ou pondeuses. Ils pondent entre trois et 12 œufs au début de l’été. Les jeunes serpents éclosent entre 45 et 70 jours plus tard.
Les membres de l’espèce de serpent coachwhip sont généralement nerveux et nerveux. Ils avertissent ceux qui s’approchent en faisant vibrer leurs queues et en sifflant. Ils se déplacent rapidement et préfèrent fuir plutôt que frapper, mais se défendront agressivement contre les prédateurs perçus s’ils sont dérangés. Les fouets ne sont pas venimeux, mais ils peuvent provoquer une morsure douloureuse s’ils sont manipulés.