Une palourde est un mollusque bivalve, possédant une coquille articulée symétrique pour le protéger des prédateurs et des éléments. De nombreuses palourdes s’enfouissent sous le lit de l’océan ou de l’environnement d’eau douce dans lequel elles vivent, bien que certaines s’attachent aux rochers dans des zones relativement peu profondes. En plus d’être mangées par de nombreux animaux marins, les palourdes sont également un mets délicat pour de nombreux humains, en particulier dans les régions côtières. Les palourdes sont facilement disponibles fraîches dans de nombreux marchés aux poissons et sont également mises en conserve pour être expédiées et vendues dans le monde entier.
Les palourdes appartiennent à la classe des Pelecypoda et un certain nombre d’animaux sont considérés comme des palourdes. Généralement, en plus de la coquille symétrique, une palourde a également une forme à peu près ovale, se reproduit sexuellement et a un système circulatoire ouvert simple. Alors qu’une palourde a des organes majeurs tels qu’un cœur et des reins, elle n’a pas d’yeux et de cerveau. Les palourdes se nourrissent de plancton et sont mangées par de nombreux mammifères océaniques et de gros poissons. Les palourdes fouisseuses sont relativement faciles à récolter, et le creusement des palourdes est une activité fréquente dans certaines régions côtières. Les palourdes qui se sont attachées aux rochers doivent être doucement arrachées.
Il existe deux divisions pour les palourdes : les palourdes à coquille dure et les palourdes à coquille molle. Le terme « palourde molle » est un peu impropre, car les coquilles des palourdes sont simplement cassantes et minces, plutôt que molles. Souvent, la palourde ne peut pas rétracter complètement son cou, ce qui signifie qu’une petite partie de la palourde reste toujours à l’extérieur de la coquille. Les panopes, les rasoirs et les bateaux à vapeur sont des exemples de palourdes. Les palourdes à coquille dure ont une coquille plus généralement solide et elles sont capables de rétracter leur corps complètement dans la coquille. Certaines palourdes à coquille dure courantes comprennent les chaudrées, les petits cous et les beurres.
Étant donné que les coquillages tels que les palourdes peuvent accumuler des biotoxines comme celles contenues dans une marée rouge, les palourdes ne doivent être collectées que lorsque l’eau est salubre. La plupart des régions côtières disposent d’une hotline qui peut être appelée pour savoir si les coquillages sont sains ou non. De plus, les coquillages peuvent se détériorer très rapidement, il faut donc toujours cuisiner les palourdes lorsqu’elles sont vivantes. Dans le cas des palourdes à coquille dure, les coquilles seront bien fermées si elles sont vivantes. Si une coque est ouverte, tapotez doucement dessus. Une palourde vivante se refermera. Pour tester la viabilité des myes, touchez leur cou pour voir si elles se rétractent. Toutes les palourdes mortes doivent être jetées.