Une vipère est un serpent venimeux de la famille des Viperidae ; ces serpents sont également connus sous le nom de vipéridés. Les vipères sont parmi les serpents venimeux les plus célèbres, probablement parce que leur population est assez répandue et parce que les serpents peuvent infliger une lourde morsure lorsqu’ils sont provoqués. Comme la plupart des serpents venimeux, les vipères préféreraient en fait éviter les interactions humaines, si possible, donc si les gens restent calmes lorsqu’ils rencontrent des vipères, ils sont beaucoup moins susceptibles d’être blessés.
Plusieurs caractéristiques distinguent les membres de la famille des vipères. Les serpents ont tendance à avoir des corps très lourds, avec des têtes distinctement triangulaires. De nombreuses vipères ont également des couleurs assez vives, ce qui peut être une alerte utile pour les personnes qui souhaitent les éviter, et ce sont des serpents très rapides, avec la capacité d’ouvrir la bouche assez grand. La vitesse de la vipère est probablement la chose la plus dangereuse à ce sujet, car les gens peuvent être frappés par des vipères avant même de réaliser qu’ils ont rencontré un serpent.
La caractéristique la plus célèbre de la vipère est ses crocs creux, qui se replient contre le toit de la bouche lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Les vipères sont également capables de contrôler la quantité de venin qu’elles injectent dans les proies, en prenant une décision calculée en fonction de la taille de la proie. Étant donné que la plupart des vipères frappent pour désactiver plutôt que pour tuer, leur capacité à contrôler la quantité de venin qu’elles dégagent peut être très utile, car elle leur permet de conserver leur venin pour une utilisation future.
Les vipères peuvent être trouvées en Asie, en Afrique, en Europe et dans les Amériques, et il existe plusieurs sous-familles de vipères, dont les Crotalinae, ou vipères à fosse. En règle générale, les personnes qui visitent des zones à forte population de vipères seront averties des serpents, et de nombreuses régions de ce type disposent également de stocks importants de fournitures médicales pour traiter les morsures de vipères. Si vous voyagez dans une région où les vipères sont connues pour être un problème, vous ne devez pas vous éloigner des sentiers et des routes, et vous devez être très prudent par temps chaud, lorsque les serpents peuvent se bronzer eux-mêmes ; les vipères aiment aussi se coucher sur les chemins et les routes la nuit pour absorber la chaleur rayonnée.
Lorsque vous voyagez sur le territoire des serpents, portez des pantalons épais et des bottes, de sorte que si un serpent frappe, il a moins de chance d’atteindre votre peau. C’est aussi une excellente idée de faire du bruit pendant que vous voyagez pour alerter les serpents de votre arrivée et regarder où vous mettez vos mains et vos pieds. Si vous voyez un serpent, reculez lentement, et dans le cas où quelqu’un est mordu, la victime doit rester aussi immobile que possible jusqu’à l’arrivée d’une équipe médicale.