Il pascolo delle pecore è un mezzo per guidare un gruppo di pecore da una zona all’altra a scopo di alimentazione, riparo o persino per competizioni. Uno dei più antichi tipi di animali domestici, le pecore hanno un istinto naturale di gregge e quindi generalmente preferiscono stare in gruppo e seguire il movimento delle pecore dominanti o degli animali da pastore. Ancora praticato in molte società agricole, le basi dell’allevamento ovino forniscono solo una breve introduzione alla complessa serie di competenze per la cura delle pecore domestiche che si è evoluta nel corso di 11000 anni.
Per comprendere le basi dell’allevamento delle pecore, è innanzitutto importante comprendere il comportamento e il meccanismo delle pecore. Le pecore tendono ad avere udito e visione eccellenti, rendendole vigili per i potenziali predatori. Ciò significa che i pastori e i loro animali da pastore e da guardia devono percorrere una linea sottile tra il controllo delle pecore e la loro paura. Come animali da allevamento, le pecore si affidano alla sicurezza numerica, il che significa che se una pecora si imbatte, è probabile che il resto segua. Mantenere le pecore calme e docili è una parte importante dell’allevamento delle pecore.
Si ritiene che le pecore abbiano una scarsa percezione della profondità, il che significa che è vitale per i pastori conoscere e comprendere il terreno. È noto che le pecore in preda al panico si estinguono dalle scogliere e persino una pecora distratta può finire in situazioni pericolose per la vita a causa di questo problema. Generalmente, le pecore sono pascolate nei pascoli dove non è un problema, ma le pecore che pascolano nelle aree montuose o sulle montagne devono essere osservate e guidate attentamente intorno a qualsiasi precipizio pericoloso.
Uno dei componenti principali dell’allevamento di pecore è l’uso di animali da allevamento. Alcune specie di cani hanno un istinto da pastore, come border collie, vecchi cani da pastore inglesi e pastori australiani. Mentre questi cani richiedono un addestramento approfondito per garantire che seguano i comandi, molti diventano estremamente abili nel mantenere un branco e guidarlo nelle giuste direzioni. Le prove del cane da pastore sono gare popolari in cui il migliore dei migliori cani da pastore deve guidare un gruppo di pecore attraverso una serie di ostacoli in un ordine specifico, in competizione per il miglior tempo e precisione.
Oltre agli animali da allevamento, molti pastori si affidano agli animali da guardia per proteggere le pecore dai loro predatori naturali, tra cui lupi, orsi e coyote. Mentre i cani sono spesso usati anche come guardiani, alcuni animali sorprendenti sono eccellenti guardie di pecore. In Sud America, i lama sono stati usati per secoli per proteggere le pecore dagli attacchi dei predatori. In alcune aree vengono anche utilizzati asini.