Un instructeur de vol en hélicoptère est chargé d’enseigner aux élèves à piloter un hélicoptère. L’école au sol et l’instruction en vol proprement dite relèvent de la responsabilité d’un instructeur de vol sur hélicoptère. Souvent, un pilote d’hélicoptère établi et licencié décidera de devenir instructeur. La formation complémentaire pour devenir instructeur est dispensée par un instructeur de vol hélicoptère certifié. De nombreux instructeurs de vol partagent le temps entre l’instruction au vol sur hélicoptère et sur avion, ce qui exige que les instructeurs soient certifiés dans les deux types d’avions.
Souvent, la première étape de l’intérêt d’un étudiant à devenir pilote est le résultat d’un premier vol. Dans de nombreux cas, ce premier vol en hélicoptère se fait via un instructeur de vol hélicoptère certifié. L’instructeur emmènera le passager sur un vol et permettra occasionnellement au passager de prendre le contrôle de l’avion. Il s’agit toutefois d’un contrôle limité car l’instructeur cède rarement le contrôle total de l’engin à un opérateur non formé. L’instructeur de vol sur hélicoptère tente de satisfaire l’intérêt du passager à devenir un pilote breveté, transformant souvent un passager en un étudiant potentiel.
La plupart des écoles de pilotage exigent que les étudiants suivent une formation au sol. Dans ce volet de la formation, l’instructeur de vol sur hélicoptère instruit les étudiants sur les conditions météorologiques, les commandes et les propriétés de vol de l’hélicoptère. D’autres domaines d’une grande importance qui sont couverts dans la partie école au sol de la formation pilote comprennent l’apprentissage de la lecture de cartes topographiques et l’apprentissage de l’identification des structures de grande hauteur, telles que les antennes, les arbres et les châteaux d’eau. Tous les objets les plus hauts dans une zone donnée sont clairement répertoriés sur la carte d’un pilote. L’étudiant doit être sensibilisé aux dangers d’entrer en contact avec les lignes électriques et les antennes ainsi que toute action d’urgence qui doit être prise en cas de contact accidentel avec l’un de ces objets.
Une fois la partie formation au sol terminée, l’instructeur guidera les élèves à travers la partie de vol réelle de la formation. Au cours de cette période, l’instructeur demandera aux élèves de faire un vol en hélicoptère et d’apprendre les nombreuses capacités de l’avion. Au fur et à mesure que les étudiants progressent dans la formation, l’instructeur de vol sur hélicoptère permettra aux étudiants de prendre le contrôle de l’engin et de tenter de voler. Pendant cette période, l’instructeur maintient généralement une emprise sur les commandes afin de surmonter toute situation d’urgence qui pourrait survenir pendant le vol de l’élève. Une fois qu’un élève a terminé toute la session de formation et a démontré le niveau de connaissances approprié pour conduire un hélicoptère en toute sécurité, l’instructeur de vol permettra à l’élève d’effectuer un vol en solo.