Un psychiatre est un médecin (MD) ou parfois un médecin ostéopathe (DO) spécialisé dans le traitement des maladies mentales. En tant que tels, les programmes de psychiatrie sont des programmes de faculté de médecine, mais ils peuvent varier en fonction de l’État ou du pays où ils se trouvent. Tous les programmes de psychiatrie donnent une formation en médecine générale ainsi qu’en traitements de santé mentale.
Les futurs étudiants ne doivent pas confondre les programmes de psychiatre avec les programmes de psychologue. Un psychiatre est un médecin qui pratique la psychothérapie, pose des diagnostics médicaux et prescrit des médicaments. D’un autre côté, un psychologue peut travailler comme psychothérapeute ou chercheur en psychologie, mais ne peut pas donner de conseils médicaux. Un psychologue doit être titulaire d’un doctorat en philosophie (Ph. D.) ou d’un doctorat en psychologie (Psy. D.), plutôt que d’un doctorat en médecine.
La plupart des programmes de psychiatrie font partie des écoles de médecine traditionnelles. Ils comportent généralement une année de cours de médecine générale, suivie de trois années d’études spécialisées en psychiatrie, puis d’un programme de résidence. Certains programmes de psychiatrie permettent aux étudiants ou aux résidents de se spécialiser davantage dans le domaine de la psychiatrie. Les étudiants peuvent choisir de suivre des cours supplémentaires ou de faire leur résidence dans des domaines tels que la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, la gériatrie, la psychiatrie générale des adultes ou la psychiatrie communautaire.
Quelques écoles de médecine ostéopathique ont également des programmes de psychiatrie. Les programmes d’ostéopathie sont généralement conçus pour former les médecins de soins primaires de manière holistique. En d’autres termes, les médecins ostéopathes accordent souvent une plus grande importance à la santé communautaire et à la prévention des maladies que les médecins traditionnels. Ils se concentrent également sur les effets de la structure du corps et du système squelettique sur la santé globale. Cependant, certains médecins ostéopathes peuvent suivre une formation en psychiatrie, et aux États-Unis et dans certains autres pays, ils sont considérés comme des médecins pleinement qualifiés.
Le processus d’autorisation et de certification des psychiatres varie d’un État à l’autre. Habituellement, une faculté de médecine adaptera ses programmes de psychiatrie aux exigences de l’État où elle se trouve. Les étudiants qui souhaitent exercer la médecine dans un État autre que celui où ils fréquentent la faculté de médecine doivent s’assurer qu’ils remplissent les conditions requises pour les deux États.