Un instructeur de vol est une personne qui enseigne aux gens à piloter des aéronefs. Les règlements sur le vol et l’instruction sont créés et appliqués par la Federal Aviation Administration (FAA). La FAA établit des normes spécifiques pour trois types différents de certifications d’instructeur de vol qu’un instructeur de vol peut acquérir.
Lorsqu’un pilote décide qu’il aimerait enseigner à d’autres à voler, il doit devenir un instructeur de vol certifié (CFI). Pour obtenir sa qualification CFI, un pilote sera déjà titulaire de sa licence de pilote professionnel et d’un examen médical de deuxième classe. Il devra passer deux tests écrits et obtenir une note de passage supérieure à 70 %. L’un des tests porte sur le matériel scolaire au sol, tandis que l’autre porte sur les principes d’enseignement. Après avoir terminé la partie écrite de ses tests, il peut effectuer un tour de contrôle pour obtenir sa cote CFI.
Une fois qu’un instructeur de vol a obtenu sa qualification CFI, il n’a plus qu’à enseigner aux élèves ce qu’on appelle communément la météo VFR. VFR (Visual Flight Rules) est un ensemble de règlements qui dictent des conditions météorologiques minimales spécifiques et un espace aérien dans lequel un pilote peut opérer. Les instructeurs et les étudiants sont visuellement responsables du maintien de la séparation des autres aéronefs et du mauvais temps.
Si un instructeur souhaite enseigner à un élève à voler dans des conditions météorologiques progressives ou par des conditions météorologiques inférieures aux minimums VFR, il doit obtenir une qualification d’instructeur de vol certifié (CFII). Les CFII volent dans des conditions météorologiques IFR (Instrument Flight Rules), ce qui les oblige à dépendre uniquement de leurs instruments lors de l’utilisation d’un aéronef. De plus, ils aident leurs élèves à acquérir leur qualification de pilote d’instrument en leur apprenant à voler « sous le capot ». Une cagoule est une grosse pièce en plastique qui s’adapte sur la tête d’un élève et l’oblige à regarder ses instruments et non à l’extérieur de l’avion. Un pilote doit également satisfaire à toutes les exigences d’une qualification CFI pour obtenir sa qualification CFII.
Le dernier type de qualification d’instructeur de vol est une qualification d’instructeur multimoteur (MEI). Les CFI qui choisissent d’enseigner aux étudiants comment piloter des avions équipés de plusieurs moteurs doivent obtenir leur qualification MEI. Pour obtenir une qualification MEI, un instructeur de vol doit déjà avoir sa qualification CFI et cinq heures de temps de pilote commandant de bord quel que soit l’avion multimoteur sur lequel il enseigne. Un instructeur de vol qui détient son CFII et son MEI est appelé multimoteur. Instructeur d’instruments (MEII). Il est également important de noter que les instructeurs de vol peuvent obtenir et instruire d’autres qualifications, telles que planeur et montgolfière.