La décision anticipée est une option disponible pour les candidats au collège qui ont une opinion bien arrêtée sur leur premier choix d’école et souhaitent prendre un engagement ferme envers leur premier choix. Avec cette option, la date limite de candidature est avancée, ce qui permet au collège de prendre une décision d’admission plus tôt qu’il ne le ferait autrement. Si un étudiant est accepté par décision anticipée, il est obligé d’y assister.
Tous les collèges et universités n’offrent pas ce choix. Pour ceux qui le font, il y a trois résultats possibles à une demande de décision anticipée. Le premier est le rejet, ce qui signifie que l’étudiant ne sera pas admis car la candidature ne répond pas aux normes du comité d’admission. Un autre est l’acceptation, auquel cas l’étudiant a été admis et le processus de remplissage des documents pour s’inscrire peut commencer. Un troisième est le report, dans lequel l’étudiant n’est pas admis via le programme, mais la demande sera examinée lors de la ronde régulière d’admission. Si un report entraîne une admission dans le cadre des admissions régulières, la demande n’est pas considérée comme contraignante et l’étudiant peut choisir de fréquenter un autre collège.
Une décision précoce peut réduire une partie du stress de la dernière année. Sachant qu’il est admis en vertu d’un contrat contraignant, un étudiant peut choisir de suivre des cours exigeants au printemps de la terminale sans se soucier de l’impact de ces cours sur les admissions au collège. Les étudiants qui craignent de devoir attendre pendant une période prolongée peuvent également apprécier de savoir dès le début, les admissions, les rejets et les reports étant émis à la mi-décembre, tandis que d’autres étudiants peuvent devoir attendre aussi tard que mars ou Avril pour entendre des collèges.
L’inconvénient de remplir une demande de décision anticipée est qu’elle est contraignante. Si un étudiant n’est pas sûr de l’endroit où il veut aller, cela limite les choix, car si l’étudiant est accepté, il n’y a pas d’autres options. Alors que la demande de décision précoce est un excellent choix pour les étudiants qui savent exactement où ils veulent aller et sont très à l’aise avec leur premier choix, les étudiants qui réfléchissent à plusieurs options doivent appliquer la décision régulière.
L’alternative à la décision anticipée est une action anticipée, dans laquelle les étudiants peuvent déposer et recevoir une décision d’admission tôt, mais la décision n’est pas contraignante. En cas de décision anticipée, les étudiants ne peuvent postuler à une école que dans le cadre d’une candidature à décision anticipée ; avec une action précoce, ils peuvent postuler à plusieurs écoles. Une autre variante, l’action précoce à choix unique, oblige les étudiants à postuler à une seule école via une action précoce, mais la décision n’est toujours pas contraignante. Les étudiants qui postulent via des programmes de décision précoce ou d’action précoce sont invités à postuler dans autant de collèges qu’ils le souhaitent dans le cadre d’une admission régulière.