La tartaruga a schiocco comune è una specie acquatica di rettili indigeni in Nord America, America Centrale e alcune parti del Nord America meridionale. Questa specie può raggiungere un peso adulto di 33 libbre (15 kg) e una lunghezza adulta di 19,5 pollici (50 cm). La tartaruga a scatto comune è in gran parte carnivora e preda principalmente di rane e pesci, sebbene sia noto che piante acquatiche, uccelli e piccoli animali facciano parte della sua dieta. Queste tartarughe sono per lo più notturne e in grado di letargo nel fango per lunghi periodi, soprattutto durante l’inverno. In genere si accoppiano in primavera e le femmine della specie di solito depongono le uova in tarda primavera o all’inizio dell’estate che si schiudono all’inizio dell’autunno.
Le specie di tartaruga conosciute come la tartaruga a schiocco comune possono essere una delle tartarughe nordamericane più comuni, sebbene possano generalmente essere trovate abitando le regioni fino al sud dell’Ecuador. Queste tartarughe hanno in genere una mascella molto forte e potente e un becco affilato e uncinato. Spesso hanno grandi artigli. Il carapace o il guscio superiore della tartaruga comune a scatto è generalmente marrone o verde oliva, senza segni aggiuntivi. La parte inferiore della tartaruga comune è di solito pallida e di colore giallastro.
Queste tartarughe onnivore si nutrono solitamente di piccoli pesci, anfibi e piante acquatiche. Potrebbero anche cacciare piccoli animali e uccelli, ed è stato conosciuto per eliminare animali affogati e pesci morti. Preferiscono generalmente abitare piccoli stagni, laghi, corsi d’acqua e fiumi non interessati da forti correnti d’acqua. Preferiscono in genere abitare corpi idrici con fondali molli e fangosi, poiché di solito cacciano seppellendosi parzialmente sotto la superficie del fango. Possono anche passare i mesi invernali in letargo sotto il fango.
La tartaruga a scatto comune di solito si accoppia nelle prime settimane di primavera e le femmine possono viaggiare fino a sei miglia (10 km) per raggiungere i nidi in tarda primavera e all’inizio dell’estate. Le femmine di solito seppelliscono le loro uova rotonde e bianche sotto il fango. Le giovani tartarughe si schiudono normalmente circa 90 giorni dopo e si dirigono verso un habitat adatto.
Queste tartarughe sono generalmente molto agili nell’acqua e la maggior parte dei giovani esemplari sono abbastanza agili sulla terra. Di solito cacciano in modo simile a un serpente, sferzandosi rapidamente con le loro potenti mascelle. Sono considerati in grado di infliggere gravi ferite da morso, anche agli umani e ai grandi animali.