Il existe deux grands types d’emplois d’enseignants infirmiers : ceux qui sont des professeurs à temps plein et ceux qui sont des postes d’enseignement plus occasionnels, impliquant soit des cours uniques, soit des conférences autonomes sur des aspects des soins infirmiers. Les emplois dans les deux catégories ont lieu principalement dans les écoles d’infirmières. Les hôpitaux universitaires et les programmes de formation continue des infirmières peuvent également soutenir les conférenciers dans une certaine mesure. La plupart du temps, les enseignants en sciences infirmières doivent avoir une vaste expérience pratique en soins infirmiers avant d’être considérés pour des postes dans les catégories à temps plein ou à temps partiel.
Les emplois de professeur d’infirmières à temps plein sont connus sous le nom d’emplois de professeurs d’infirmières principalement au Royaume-Uni ou dans des écoles suivant le modèle britannique. Les universités britanniques sont généralement structurées autour d’une faculté de professeurs juniors et seniors. Une personne dont la carrière consiste à enseigner dans une académie anglaise d’infirmières est généralement appelée professeur d’infirmières.
Aux États-Unis et au Canada, une personne occupant un poste équivalent est généralement appelée professeur de sciences infirmières. Ce n’est cependant pas toujours le cas. Certaines écoles, en particulier celles dotées de dotations importantes, financeront des enseignements en sciences infirmières, qui paient souvent les salaires des professeurs à temps plein. Une personne qui a remporté un tel poste est généralement connue professionnellement en tant que professeur, mais peut avoir une désignation interne en tant que conférencier doté. Les dotations comme celle-ci sont les plus populaires dans certaines spécialités, telles que les soins néonatals, la cardiothoracique ou la santé des femmes.
La plupart du temps, cependant, les emplois de professeurs d’infirmières en dehors du système britannique sont des postes plus temporaires, semblables à des postes de professeurs auxiliaires ou à temps partiel. Les infirmières qui acceptent ces emplois n’abandonnent généralement pas leur pratique habituelle. Au lieu de cela, ils s’engagent à enseigner à temps partiel et, pendant leurs heures creuses, continuent à voir des patients ou à faire des rotations. Les écoles d’infirmières recrutent souvent des infirmières ayant une expertise particulière dans certains domaines pour enseigner des cours sur ces sujets. Une infirmière très respectée dans une discipline spécifique peut également souvent se présenter comme un conférencier professionnel dans cette discipline afin de renforcer le cachet professionnel.
Il y a de nombreux avantages à ce type de système de conférencier universitaire. Premièrement, les conférenciers sont capables de maintenir leur avantage professionnel en gardant un pied dans la pratique. Les soins infirmiers, comme la plupart des professions médicales, évoluent et changent relativement rapidement, à mesure que de nouvelles découvertes sont faites et que les technologies progressent.
Des emplois de conférencier en soins infirmiers plus flexibles permettent également aux instructeurs de se concentrer uniquement sur ce qu’ils savent. Les professeurs de sciences infirmières à temps plein doivent généralement suivre une charge de cours variée, enseignant des cours qui peuvent ou non être directement dans leur domaine d’intérêt. Les chargés de cours à temps partiel, en revanche, n’enseignent généralement que dans leur spécialité.
Offrir des emplois de conférencier en soins infirmiers est également un bon moyen pour les écoles d’attirer les meilleurs talents infirmiers. Il est souvent difficile pour les programmes de soins infirmiers de retenir des professeurs de qualité, en partie parce que le salaire gagné pour enseigner les soins infirmiers est généralement nettement inférieur à celui d’une carrière infirmière à temps plein. Les enseignants sont cependant essentiels à la propagation de la discipline, et ce type de conférencier offre souvent le meilleur des deux mondes.
Une carrière universitaire à temps partiel comporte également des inconvénients. Un conférencier occasionnel d’un collège d’infirmières est souvent incapable de vraiment s’engager avec les étudiants en dehors des cours et peut avoir plus de difficulté à fournir un mentorat. Trop de professeurs à temps partiel peuvent également éroder la cohérence d’une académie dans l’enseignement et la notation. La plupart des écoles, quelle que soit leur juridiction, visent un équilibre entre les professeurs à temps plein et à temps partiel.