Un rebouteux manipule les os pour traiter les troubles musculo-squelettiques, y compris les fractures et les luxations. La refonte traditionnelle des os est un exemple de pratique médicale non professionnelle, où les gens ne reçoivent pas de formation formelle et de certification pour travailler. Dans de nombreuses régions du monde, elle a été remplacée par des traditions médicales plus formalisées. Certaines régions maintiennent encore une culture de formation et d’utilisation de rebouteux, en particulier dans les pays en développement.
Les origines de cette pratique sont anciennes. La Chine ancienne, la Grèce et l’Égypte ont toutes incorporé des rebouteurs d’os dans leurs traditions médicales, comme le montrent diverses œuvres d’art et d’érudition de ces cultures. Des traditions similaires peuvent être observées dans certaines parties de l’Amérique latine. Un rebouteux a historiquement appris la pratique d’un membre de sa famille ou a été apprenti chez un praticien en activité.
En Europe au moyen-âge, une guilde de rebouteux plus formelle s’est développée. Les apprentis devaient suivre un certain nombre de formations sous supervision pour pouvoir travailler. Ils pourraient effectuer des ajustements de la colonne vertébrale, évaluer les personnes souffrant de troubles osseux et traiter les personnes souffrant de blessures telles que des fractures. Les apprentis n’avaient cependant pas tous les privilèges en tant que chirurgiens ou médecins, deux corporations distinctes à l’époque.
Avec les progrès de la médecine, cette pratique est devenue obsolète dans de nombreuses régions du monde. Les patients intéressés par la thérapie manuelle peuvent consulter un chiropraticien, un massothérapeute ou un ostéopathe. Les fractures et les luxations sont généralement traitées par un chirurgien orthopédiste ou un médecin généraliste. Ces pratiques sont réglementées, et incluent des exigences de formation pour réduire le risque de complications pour le patient ; les fractures, par exemple, doivent être soigneusement gérées pour réduire le risque d’infection et de lésions nerveuses.
Les communautés éloignées et certaines régions des pays en développement peuvent utiliser un rebouteux pour les besoins médicaux de base liés au système musculo-squelettique. Le niveau de formation et d’expérience d’un rebouteux peut varier. Certains participent à des programmes parrainés par le gouvernement et divers organismes pour améliorer la qualité des soins qu’ils peuvent offrir grâce à une formation sur des sujets tels que le contrôle de base des infections et la gestion des fractures. D’autres peuvent avoir de mauvais résultats pour les patients en raison d’une compréhension et d’une expérience limitées.
Les apprentis peuvent apprendre sous la direction d’un rebouteux expérimenté, assister les patients et effectuer progressivement des procédures sous supervision, ou ils peuvent être autodidactes. Dans certaines communautés, la refonte des os peut être liée à des pratiques religieuses et culturelles traditionnelles et peut être maintenue en tant que pratique ayant une valeur culturelle. Certaines personnes peuvent se tourner vers ces praticiens non professionnels pour les services de santé, tandis que d’autres peuvent préférer faire appel à des prestataires ayant plus d’expérience et de formation.