La Réserve navale est une composante des forces armées navales d’un pays. Les membres de la Réserve navale sont souvent considérés et appelés « marins citoyens » car ils servent généralement à temps partiel dans l’armée tout en conservant des emplois à temps plein dans la vie civile. Les membres de la réserve font partie intégrante des forces armées d’un pays et constituent souvent un pourcentage important du personnel militaire d’un pays.
L’idée d’avoir des forces de réserve pour augmenter les forces armées régulières d’un pays n’est pas nouvelle. Pour de nombreux pays, il n’est tout simplement pas pratique d’avoir une grande armée, une marine et une force aérienne permanentes. La capacité de servir à temps partiel dans les réserves, tout en étant capable de maintenir la vie civile, encourage et permet également aux individus de servir dans les forces armées qui ne peuvent normalement pas servir dans l’armée à temps plein. Bien que les exigences réelles puissent différer entre les pays dotés d’une réserve navale, de nombreux réservistes doivent servir entre un et deux jours par mois et environ deux semaines supplémentaires ou plus par an.
Le personnel de la Réserve navale suit la même formation que les membres en service actif et bénéficie généralement des mêmes avantages, privilèges et possibilités d’avancement que le personnel en service actif. Pendant le service, il n’y a généralement pas de différence significative entre les réservistes de la marine et ceux en service actif. En fait, les réservistes de la Marine sont souvent appelés à servir en tant que réservistes en service actif en temps de guerre, d’urgence nationale ou en cas de besoin. Contrairement à la croyance populaire, les réservistes de la Marine ne se limitent pas à servir uniquement sur des navires, car de nombreux réservistes peuvent servir dans des stations qui ne sont pas situées à côté d’un plan d’eau.
La carrière de la plupart des réservistes de la Marine commence par ce que l’on appelle communément la formation de base, le processus d’assimilation et de formation des civils pour devenir des marins. Il s’agit d’un programme de formation rigoureux, stimulant et exigeant conçu pour préparer les recrues aux rigueurs du service militaire. La formation de base dure généralement entre huit et douze semaines, selon le pays et la branche de service spécifique. Une fois la formation de base terminée, une formation supplémentaire dans un domaine de spécialité est généralement requise.
Dans de nombreux pays, les membres de la Réserve navale sont tenus de servir pendant une durée minimale ou un engagement. À titre d’exemple, dans la Réserve de la marine des États-Unis, la période d’engagement minimale varie de deux à quatre ans pour les personnes ayant déjà servi dans l’armée à huit ans pour celles qui n’ont aucune expérience militaire. En comparaison, la Réserve de la Royal Navy britannique exige que les membres de la classe, ou non-officiers, servent pour un engagement minimum de cinq ans. Les personnes intéressées par plus d’informations sur le service dans la Réserve navale doivent contacter un recruteur de la Réserve navale.