L’un des maux de l’industrialisation des États-Unis était l’utilisation du travail des enfants, qui, au XIXe et au début du XXe siècle, permettait aux enfants de pratiquement tout âge d’exercer certains des emplois les plus dangereux et les plus difficiles, en particulier dans les usines. Dans les années 19, les États-Unis ont cherché à remédier à cela et à imposer la fréquentation scolaire des enfants. En conséquence, en 20, des restrictions d’âge minimum pour obtenir un emploi ont été établies.
La norme pour la plupart des emplois, bien que cela varie d’un État à l’autre, est que vous devez avoir 16 ans. De nombreux États autorisent les enfants à travailler à 14 ans, mais cela dépend de l’industrie. Dans certains États, comme l’Illinois, l’âge minimum pour un emploi dans l’agriculture est de 12 ans pendant l’année scolaire et de 10 ans pendant les vacances d’été. Il existe des lacunes et des exceptions à ces restrictions, et certains domaines de travail ou tâches ne sont pas autorisés pour les moins de 18 ans, ou dans certains cas, 21 ans. Par exemple, dans l’industrie du divertissement, les enfants de pratiquement tout âge peuvent travailler, à condition que leurs parents le permettent. Il existe des lois régissant la quantité de travail que les enfants d’âges différents peuvent effectuer pendant une journée, et celles-ci exigent également qu’un enfant doit rester à l’école.
Habituellement, si vous travaillez pour vos parents, vous pourrez peut-être ignorer les restrictions d’âge minimum. Même dans une entreprise familiale, vous pouvez peut-être travailler sans avoir 14 ans. Il n’y a pas non plus d’âge minimum pour accéder à un emploi informel. Vous pouvez garder des enfants, faire des courses, promener des chiens ou faire des travaux de jardinage pour les voisins. Ce sont des emplois occasionnels, au lieu d’être considérés comme du travail régulier, et vous n’avez pas besoin d’un permis de travail pour faire ce genre de travail occasionnel.
Si vous avez moins de 18 ans, mais que vous avez dépassé l’âge minimum pour obtenir un emploi dans votre état, vous devez généralement demander un permis de travail. Ceux-ci sont souvent déposés par l’intermédiaire de votre école, ou vous pouvez certainement demander à un conseiller scolaire de vous dire comment en faire la demande. Vous devrez obtenir la signature d’un parent ou d’un tuteur vous autorisant à travailler et vous devez avoir un numéro de sécurité sociale. Demandez à vos parents si vous en avez déjà un, car la plupart des formulaires fiscaux aux États-Unis exigent désormais le numéro de sécurité sociale des enfants afin de les déclarer comme personnes à charge.
Certains types de travail ont des restrictions d’âge minimum beaucoup plus élevées. Par exemple, si vous travaillez dans l’industrie alimentaire, vous ne pouvez pas légalement servir de l’alcool avant l’âge de 18 ans dans de nombreux États. De plus, à 18 ans, vous ne pouvez servir des boissons alcoolisées que sur un plateau. Dans la plupart des cas, vous ne pouvez pas mélanger des boissons, verser du vin ou même porter une boisson à un client dans votre main, jusqu’à l’âge de 21 ans. Ces règles peuvent varier dans les États où l’âge de la consommation est inférieur à 21 ans.