Laburnum è un genere con due specie di alberi fioriti nella famiglia dei piselli. Chiamate anche catena d’oro, le piante di questo genere presentano abbondanti fiori giallo brillante e di conseguenza sono popolari piante da giardino. Sono anche velenosi e potenzialmente fatali se ingeriti, quindi bambini e animali domestici dovrebbero essere sorvegliati intorno alla pianta.
Oltre alla sua bellezza, la catena d’oro viene coltivata per il suo legno, che può essere utilizzato per pali e carburante. Era anche storicamente usato per fare archi. Originari delle montagne dell’Europa meridionale, questi alberi sono anche chiamati falso ebano, poiché il legno di alberi vecchi può essere usato per simulare quello di ebano. Il durame dell’albero è un giallo intenso, mentre l’alburno è scuro e molto duro.
L. anagyroides, o laburnum comune, può crescere fino a 7 metri di altezza. I profumati fiori gialli sbocciano a fine primavera, spesso a maggio. L. anagyroides ha una corteccia liscia e foglie e rami verde scuro. Predilige climi umidi e temperature miti.
L. alpinum, chiamato anche laburnum alpino o scozzese, ha steli di fiori più lunghi di L. anagyroides, ma non fiorisce così densamente. La maggior parte dei laburnum coltivati ??nel giardino sono un ibrido tra L. alpinum e L. anagyroides, chiamato Voss’s laburnum, che combina le proprietà di entrambe le specie. L’ibrido produce anche meno semi di entrambe le specie naturali.
Tutte le parti del laburno sono velenose, causando sintomi come convulsioni, affaticamento, vomito o diarrea e persino coma e morte. La pianta contiene la citisina alcalina velenosa. Molti riferimenti culturali alla pianta sono un riferimento alla sua tossicità. Ad esempio, è spesso menzionato in letteratura come simbolo di pericolo o morte.
Una leggenda indiana racconta che il laburno era un tempo un albero senza fioritura. Il dio Krishna apparve sulla terra sotto forma di un giovane ragazzo e diede la sua cavigliera d’oro a un altro ragazzo con cui aveva stretto amicizia. Quando la cavigliera d’oro sullo statuto di Krishna nel tempio fu trovata mancante, i sacerdoti accusarono il ragazzo di averlo rubato.
Sebbene il ragazzo affermasse che la cavigliera era stata un dono, nessuno gli credeva, poiché nessun altro aveva visto Krishna nella sua forma umana. Il ragazzo lanciò la cavigliera a un albero di laburno, che immediatamente scoppiò in un fiore. L’albero è ora considerato sacro a Krishna e il nome comune catena d’oro fa riferimento alla somiglianza dei fiori con una cavigliera dorata.