I fulmini si riferiscono a molti tipi di coleotteri che usano il lampeggiamento bioluminescente per attirare le femmine o per rispondere ai lampi di luce causati dai maschi pronti all’accoppiamento. Possono anche essere chiamati lucciole e una miriade di altri nomi, ma non sono mai chiamati lucciole. I bagliori luminosi sono anche coleotteri che usano la bioluminescenza, ma appartengono a una famiglia diversa rispetto ai bug di illuminazione.
I fulmini possono essere trovati in tutto il mondo e includono oltre 2000 specie diverse. Si trovano più spesso nelle paludi o negli ambienti boscosi e prosperano meglio nei climi tropicali o caldi. Le lucciole immature in genere passano inosservate, spesso facendo le loro case sotto corteccia o fango fino a quando non sono completamente mature. Tuttavia, a volte si possono vedere lucciole pre-adulte che emettono piccoli lampi per terra.
Quando le lucciole notturne raggiungono la maturità, è spesso uno spettacolo incredibile vedere l’aria improvvisamente piena di scarafaggi lampeggianti e volanti. Molti lampi in realtà non lampeggiano, oppure i loro lampi passano inosservati perché sono diurni. Tutte le lucciole brillano quando sono nella fase larvale, anche se non riescono a lampeggiare da adulti.
L’effettivo processo flash è il risultato di una reazione chimica nell’addome dei fulmini. Secernono due enzimi chiamati luciferasi e luciferina, che quando combinati causano piccoli lampi di luce. In alcuni casi, solo un sesso sarà in grado di produrre luce. In altre specie, i maschi che desiderano accoppiarsi inviano segnali flash alle femmine. Le femmine possono quindi rispondere con un loro lampo se sono pronte ad accoppiarsi.
Ciò che è abbastanza sorprendente, dato il numero di specie di insetti fulmini, è che ogni specie ha il suo lampo distinto. Pertanto, i bug alleggeriti generalmente segnalano o ricevono risposta solo dalle loro stesse specie. Alcune lucciole sono un’eccezione a questa regola. I bachi da fulmine Photuris usano in realtà lampi che duplicano il bagliore di altre specie, portando le lucciole maschili pronte ad accoppiarsi direttamente alla femmina Photuris. In realtà lo usa per la predazione e mangia maschi creduloni che rispondono al suo segnale.
Le lucciole adulte possono essere divertenti da guardare e non sono considerate parassiti. Tendono a mangiare polline o nettare, favorendo la crescita delle piante. È probabile che le larve mangino lumache e lumache, o talvolta altre larve. Anche questo è utile per le persone che vogliono modi privi di pesticidi per tenere lumache e lumache fuori dal loro giardino.