Un conservateur des sols est la personne chargée de s’assurer que la terre reste en bonne santé. Les personnes occupant ce poste travaillent avec le gouvernement ainsi qu’avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers privés pour aider à résoudre les problèmes d’érosion, de surexploitation et d’altération chimique. Les stratégies de gestion varient selon la région et le problème spécifique. Il est courant de trouver des écologistes du sol et de l’eau travaillant ensemble, car le sol et l’eau ont un effet l’un sur l’autre.
L’épuisement des éléments nutritifs dans les champs est l’un des problèmes les plus importants auxquels sont confrontés les agriculteurs. Cela peut être évité en alternant les cultures afin que les nutriments utilisés par les plantes une année soient rendus au sol par les cultures plantées l’année suivante. L’érosion des champs peut être contrée en plantant une rangée d’arbres, appelée brise-vent, pour garder le sol intact, ainsi que d’autres techniques de gestion. Dans certaines régions, la salinisation excessive, ou trop de sel, rend la terre stérile, et il existe de nombreuses techniques qui peuvent être utilisées pour résoudre ce problème, bien qu’il puisse être causé par un mauvais type de système d’irrigation. Ce sont toutes des solutions qu’un conservateur des sols pourrait présenter à un agriculteur.
Un conservateur des sols peut également travailler sur les niveaux de pH d’un terrain donné. L’échelle de pH est un système de mesure utilisé pour déterminer à quel point un sol est acide ou basique, et si le pH est trop élevé ou trop bas, l’utilisation du sol peut être limitée. Dans ce cas, c’est le travail d’un conservateur des sols de comprendre pourquoi le sol a un niveau de pH inapproprié et de trouver comment le modifier tout en s’assurant qu’il n’endommage pas les cours d’eau à proximité.
Les emplois de conservation des sols peuvent également inclure l’analyse des organismes dans le sol. Certaines bactéries ou certains champignons sont révélateurs de problèmes, et un écologiste s’efforcerait d’introduire les bons organismes dans la zone. Le même processus est vrai pour les minéraux dans le sol.
Pour obtenir un emploi de conservateur des sols, un candidat doit généralement avoir quatre ans ou plus de formation dans les domaines de l’agronomie, de l’agriculture, des sciences des cultures et des sols ou des sciences de l’environnement. La plupart du temps d’une personne occupant ce poste est passé sur le terrain à effectuer des recherches et à prendre des mesures correctives, et cela est considéré comme assez exigeant physiquement. Des études de troisième cycle sont souvent nécessaires pour qu’une personne dans ce domaine occupe un poste d’enseignement ou de recherche. Selon l’expérience et l’éducation, un conservateur des sols peut travailler au niveau local, régional ou fédéral, ou travailler directement avec un agriculteur ou un propriétaire foncier.