Un plaideur est un avocat spécialisé dans la représentation de clients qui sont soit un demandeur désigné, soit un défendeur dans une poursuite civile. L’avocat en contentieux civil doit connaître parfaitement les règles de procédure des juridictions ou des organes administratifs dans lesquels il exerce. Les règles formelles de la procédure civile dictent la manière dont les affaires sont portées devant les divers tribunaux et la manière dont elles se déroulent à travers les phases du processus contentieux — des premières étapes jusqu’au procès.
Après qu’une plainte a été déposée devant le tribunal et qu’une réponse a été signifiée au plaignant, un plaideur consacrera fréquemment une partie importante de son temps à des questions préalables au procès. Il s’agit notamment de préparer ou de se défendre contre diverses motions préalables au procès qui peuvent avoir un effet important sur l’issue du litige. Une motion est une demande au tribunal pour un allégement procédural spécifique. Diverses requêtes peuvent être déposées, notamment demander au tribunal de rejeter l’action parce que la plainte déposée par le demandeur était trop vague ou n’énonce pas une cause d’action légalement reconnue. De plus, dans des circonstances appropriées, un avocat spécialisé dans les litiges civils peut chercher à rejeter une affaire sans qu’il soit nécessaire de procéder à un procès, car toutes les preuves indiquent qu’il n’y a pas de véritable problème de fait important et que son client a droit à un jugement en droit.
Certains avocats ont une pratique générale en matière de litige, où ils acceptent des clients qui cherchent à être représentés devant un tribunal pour un large éventail de cas pouvant inclure des actions en rupture de contrat, une faute professionnelle médicale et des blessures corporelles. D’autres avocats limitent leur pratique à certains domaines précis du droit. Un plaideur peut également pratiquer le droit dans un certain nombre de lieux différents. Certains avocats spécialisés en litige civil travailleront dans des cliniques de services juridiques, représentant des clients indigents devant les tribunaux, tandis que d’autres peuvent choisir de travailler dans de grands cabinets d’avocats pour le compte d’entreprises clientes, s’occupant de recours collectifs ou représentant des entreprises devant des organismes de réglementation lors d’audiences administratives.
Certains avocats en contentieux civil peuvent limiter leur implication dans une affaire à la phase de procès exclusivement. Il n’est pas rare que certains avocats d’un cabinet d’avocats traitent les questions initiales d’une affaire en cours, y compris la découverte et le dépôt, et répondent à diverses requêtes préalables au procès qui peuvent survenir au cours de la procédure. Un autre avocat plaidant plus aguerri possédant une vaste expérience de la défense d’affaires devant un jury peut alors s’occuper du véritable procès de l’affaire.