Un librettiste est quelqu’un qui produit des textes, appelés livrets, qui sont conçus pour accompagner des performances musicales. L’exemple le plus classique de livret est le texte qui accompagne un opéra, mais le librettiste peut également écrire des mots pour des comédies musicales, des cantates, des oratorios, des ballets et des œuvres liturgiques comme des messes et des requiems. Être librettiste requiert des compétences uniques et diverses ; elle ou il ne peut pas seulement avoir un sens avec les mots, mais doit aussi avoir un sens avec la musique.
Dans certains cas, le librettiste et le compositeur sont la même personne. Cependant, ce n’est pas nécessairement toujours le cas. Certains compositeurs très talentueux manquaient de facilité avec les mots, ou préféraient se concentrer sur la musique, permettant à quelqu’un d’autre de trouver les mots qui conviendraient à leurs compositions. Les librettistes et les compositeurs ont tendance à travailler en étroite collaboration lors de l’élaboration d’une pièce, car la partition et les mots doivent s’harmoniser harmonieusement, sinon le public trouvera la pièce choquante à écouter ou à voir.
Parfois, les mots d’un morceau sont écrits avant que la partition ne soit composée. Dans d’autres cas, un librettiste suit un compositeur en ajoutant des mots à une composition musicale déjà composée. Il est également possible que les deux soient développés simultanément, avec le compositeur et le librettiste en étroite collaboration à chaque étape du processus.
Les librettistes peuvent travailler à la fois en vers et en langage simple, selon les besoins de la composition. Travailler avec la musique est un défi parce que les gens doivent penser à la façon dont les mots sonneront lorsqu’ils seront chantés ; quelque chose qui peut sembler harmonieux lorsqu’il est parlé peut devenir désastreux dans la chanson, ou les chanteurs peuvent avoir des difficultés avec certains arrangements qui repoussent les limites de leur voix et de leurs compétences.
Avant que la partition ou le livret ne soient développés, il est courant de s’asseoir et de développer une intrigue. Parfois, la personne qui prépare l’intrigue n’est pas impliquée dans la production de la musique ou des paroles, et est simplement embauchée pour tracer l’histoire. Une fois que l’histoire a été établie, les gens peuvent déterminer où les principaux numéros musicaux ou airs doivent se produire et peuvent commencer à structurer la musique et les mots qui donneront vie à l’histoire sur scène.
Historiquement, les librettistes étaient parfois si méprisés qu’ils n’étaient même pas crédités pour leur travail, et l’identité derrière les auteurs des paroles de certaines œuvres musicales notables est inconnue. Aujourd’hui, il est plus courant de voir le crédit accordé à l’auteur du livret ainsi qu’à d’autres personnes impliquées dans la création de l’œuvre.