Un spécialiste de la vie de l’enfant est un professionnel de la santé dont le rôle est de fournir un soutien psychosocial et une éducation aux enfants et aux familles touchés par des expériences médicales. En règle générale, les emplois de spécialiste de la vie de l’enfant sont occupés par des personnes certifiées par le Child Life Council, une organisation internationale qui réglemente la profession de la vie de l’enfant. La plupart des emplois de spécialiste de la vie de l’enfant se produisent dans un hôpital pédiatrique, mais dans certains cas, ces professionnels sont employés dans d’autres contextes appropriés à leur expertise clinique. Un poste d’assistant spécialiste de la vie de l’enfant pourrait être disponible dans certains contextes.
Les emplois de spécialiste de la vie de l’enfant présentent généralement une variété de façons de répondre aux besoins psychosociaux des enfants et des familles qui subissent des problèmes de santé aigus ou chroniques, des chirurgies, une maladie en phase terminale ou d’autres facteurs de stress liés aux expériences médicales. Un spécialiste de la vie de l’enfant peut utiliser des jeux thérapeutiques, des techniques de relaxation, de l’humour et d’autres activités adaptées au développement pour aider à réduire le stress et à promouvoir l’expression de soi. Il ou elle aide également à préparer psychologiquement l’enfant et la famille aux procédures médicales à venir telles que les tests, les chirurgies ou les traitements. Dans la mesure du possible, des spécialistes de la vie de l’enfant sont présents avec l’enfant pendant les procédures médicales.
Une carrière en tant que spécialiste de la vie de l’enfant pourrait convenir à une personne qui aime interagir avec les enfants et les familles. Les principales exigences du poste sont d’excellentes compétences en communication, la capacité d’expliquer les procédures médicales de manière simplifiée et de savoir comment s’adapter aux besoins émotionnels et développementaux de chaque enfant. Les responsabilités au sein des emplois de spécialiste de la vie de l’enfant pourraient également inclure une variété d’activités connexes, notamment le travail administratif, la rédaction, la coordination d’ateliers et d’autres programmes, ou la prise de parole en public. Les spécialistes de la vie de l’enfant collaborent fréquemment avec d’autres professionnels du soutien psychosocial tels que les travailleurs sociaux et les aumôniers, ainsi qu’avec des médecins, des infirmières et d’autres membres de l’équipe médicale.
Selon la taille et la complexité de l’établissement hospitalier individuel, des emplois de spécialiste de la vie de l’enfant peuvent être trouvés dans les services d’hospitalisation ou de soins intensifs, dans les services d’urgence ou dans les cliniques externes. Certains emplois de spécialiste de la vie de l’enfant se produisent dans des établissements de soins de santé similaires, tels que des organisations de soins palliatifs ou des cabinets médicaux privés. À l’occasion, de tels emplois peuvent se développer dans des contextes périphériques, notamment des écoles ou des programmes d’intervention communautaire.
La certification de la vie de l’enfant nécessite un baccalauréat en vie de l’enfant ou dans un domaine connexe tel que la psychologie, le développement de l’enfant ou l’éducation de la petite enfance. Pour devenir un spécialiste certifié de la vie de l’enfant, une personne doit également effectuer un stage clinique supervisé et réussir un examen de certification. Il ou elle doit également s’engager dans des opportunités de formation continue pour maintenir la certification.
La profession de la vie de l’enfant s’est d’abord développée aux États-Unis et au Canada dans les années 1960. Très tôt, la profession a été profondément influencée par les théories du développement de l’enfant de Maria Montessori. Maintenant, il existe des programmes de vie de l’enfant dans de nombreux grands hôpitaux métropolitains et de recherche.