La science biologique est un vaste domaine qui intègre la recherche en botanique, zoologie, sciences de l’environnement, microbiologie, écologie et de nombreuses autres disciplines qui traitent de la nature et du monde vivant. Un biologiste se spécialise généralement dans un certain domaine, menant des recherches approfondies pour en savoir plus sur les cellules et les organismes, développer des médicaments et des vaccins, promouvoir des politiques de santé publique ou protéger l’environnement. Les professionnels détiennent généralement des diplômes supérieurs et travaillent dans des laboratoires de recherche privés, des universités, des entreprises de biotechnologie, des agences gouvernementales, des hôpitaux ou des organisations environnementales à but non lucratif.
Un biologiste peut mener des recherches en laboratoire, des études cliniques, des enquêtes sur le terrain ou les trois afin de découvrir les propriétés de la nature et des organismes. Les scientifiques de laboratoire utilisent généralement des équipements hautement spécialisés pour analyser des micro-organismes et des échantillons de tissus vivants. Les professionnels essaient de comprendre la structure et la fonction des cellules afin de faire progresser les connaissances scientifiques et de développer de nouveaux produits et médicaments. De nombreux experts s’engagent dans la recherche génétique, où ils étudient les traits de l’ADN et des structures intracellulaires pour apprendre comment les cellules se reproduisent, se combinent et utilisent des protéines pour former des créatures vivantes.
Les études cliniques impliquant des plantes, des animaux et des humains sont essentielles pour comprendre les propriétés physiques et les comportements des grands organismes. Un biologiste pourrait souhaiter étudier les effets physiologiques d’un médicament expérimental ou découvrir pourquoi des problèmes neurologiques surviennent chez certaines personnes. Il ou elle travaille généralement avec une équipe d’autres chercheurs pour concevoir des tests, analyser les résultats et rédiger des articles scientifiques sur les résultats.
Un scientifique qui mène des recherches sur le terrain peut passer des heures, des jours, voire des semaines à étudier une zone et à collecter des échantillons pour une analyse ultérieure dans un laboratoire. De nombreux scientifiques de terrain travaillent pour des agences gouvernementales et des entreprises de protection de l’environnement, où ils étudient les écosystèmes, déterminent les niveaux de pollution et développent des stratégies pour aider à améliorer les conditions. De nombreux professionnels donnent des conférences sur l’importance de la durabilité et de la protection de l’environnement, et certains scientifiques s’impliquent activement dans les efforts de nettoyage et les campagnes de sensibilisation. Il est courant qu’un biologiste s’implique dans le développement communautaire et les campagnes politiques, afin de fournir des informations d’expert concernant la politique environnementale.
Une personne qui souhaite devenir biologiste doit généralement obtenir au moins un baccalauréat d’un collège ou d’une université accrédité de quatre ans. De nombreux scientifiques, en particulier ceux qui souhaitent mener des recherches indépendantes, poursuivent des études de maîtrise ou de doctorat dans leurs spécialités. Après l’obtention de leur diplôme, la plupart des scientifiques en biologie travaillent comme stagiaires ou boursiers dans une université ou une institution privée pour acquérir une expérience de première main sous la supervision de professionnels établis. Les personnes qui se montrent prometteuses dans le domaine, mènent des recherches importantes et publient des articles importants ont généralement la possibilité de devenir des chercheurs principaux, concevant et réalisant leurs propres projets.