Un spécialiste du cerveau, plus communément appelé neurologue, est un type de médecin spécialisé dans les maladies et les blessures impliquant le cerveau et le système nerveux. Les affections traitées par ces spécialistes comprennent les lésions et tumeurs cérébrales, les maladies dégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et les blessures causées par des forces externes, telles que les accidents de voiture ou les chutes. Alors que tous les spécialistes du cerveau sont formés au diagnostic et au traitement des troubles par la médecine, certains deviennent neurochirurgiens et se spécialisent dans les aspects chirurgicaux du domaine.
Le cerveau humain est essentiellement le centre de contrôle de tout le corps, et même le moindre dommage à certaines régions peut entraîner des conséquences graves, telles que la paralysie ou la mort. Des exemples de résultats moins extrêmes causés par une lésion cérébrale comprennent une perte temporaire ou permanente de l’audition, de la vision, de la parole et de la mémoire à long ou à court terme. Le spécialiste du cerveau est formé pour examiner un ensemble de symptômes et déterminer quelle partie du cerveau peut être endommagée. À partir de là, ils utilisent différents outils pour diagnostiquer les dommages et formuler un plan de traitement.
Le diagnostic des affections cérébrales nécessite généralement l’utilisation d’un appareil d’imagerie médicale, le plus souvent un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie axiale (CAT). Ces appareils permettent aux spécialistes du cerveau d’examiner de plus près l’intérieur du cerveau et d’évaluer sa fonction. Ils permettent également aux spécialistes de noter toute masse anormale, telle que des lésions ou des caillots sanguins. D’autres tests incluent un électroencéphalogramme pour mesurer l’activité des ondes cérébrales et la ponction lombaire – communément appelée ponction lombaire – qui teste le liquide de la colonne vertébrale pour les bactéries et autres anomalies.
Une fois qu’un spécialiste du cerveau a déterminé la source du problème, l’étape suivante consiste à déterminer le déroulement du traitement. Certaines affections, telles que l’encéphalite bactérienne ou l’enflure du cerveau à la suite d’une infection, peuvent être traitées avec des antibiotiques et d’autres médicaments. De nombreuses maladies cérébrales dégénératives sont incurables, mais leur progression peut être ralentie et certains des symptômes soulagés par la médecine et la thérapie. La chirurgie du cerveau est généralement utilisée en dernier recours car il s’agit d’une procédure risquée.
Devenir spécialiste du cerveau nécessite des années de formation médicale, à commencer par un diplôme de premier cycle en formation prémédicale. Une fois la formation de base terminée, les étudiants suivent généralement un programme de médecine, suivi d’un certain temps en tant qu’interne et de plusieurs années en tant que résident. Après avoir satisfait à toutes les exigences de formation, les étudiants passent un examen pour devenir neurologues certifiés par le conseil d’administration. La plupart des spécialistes du cerveau doivent continuer à suivre des cours avancés tout au long de leur carrière pour suivre les changements dans le domaine.