Le lucertole sono un’affascinante famiglia di rettili che vivono in ecosistemi molto diversi in tutto il mondo. Le lucertole del deserto occupano alcune delle regioni più dure della terra, tuttavia prosperano in terre con sole spietato e poche fonti di cibo. Esistono molti tipi diversi di lucertole del deserto, ognuna con i propri modi speciali di sopravvivere in mezzo al sole e alla sabbia.
Il mostro di Gila è una ricca razza di lucertola del deserto, conosciuta come una delle sole due specie velenose al mondo. Occupando i vasti deserti del Messico e degli Stati Uniti occidentali, la Gila raggiunge una lunghezza impressionante di 6 piedi (6 piedi) ed è riconoscibile per la sua brillante colorazione chiazzata e fasciata. Come molte lucertole, il mostro di Gila tende a scavare o nascondersi durante il giorno per evitare il peggio del sole. Di notte, questo formidabile predatore caccia roditori, uccelli e lucertole più piccole. Il suo morso pieno di veleno, sebbene pericoloso per le piccole creature, di solito non è fatale per l’uomo.
In tutto il mondo, la lucertola del deserto dalla coda spinosa egiziana può crescere ancora più grande del mostro nordamericano di Gila e mostra alcune caratteristiche affascinanti. Alcuni sono stati conosciuti per vivere oltre 30 anni, prosperando nei deserti dell’Egitto e del Medio Oriente. Questa specie di lucertola del deserto dalla coda spinosa è nota per la sua danza di accoppiamento, che consiste in una vibrazione della testa vibrante destinata ad attirare i compagni.
L’Australia, un continente noto per la sua fauna bizzarra e fiorente, offre numerosi esempi di insolite lucertole nel deserto. Le più importanti sono le numerose specie di goanna, o lucertola, che vagano per il vasto entroterra di questo continente pieno di deserto. Le più grandi specie di lucertola del deserto in Australia possono crescere fino a oltre 2 m di lunghezza e molti tipi di goanna possiedono la capacità unica di essere in grado di sollevarsi e persino correre sulle zampe posteriori.
L’Australia ospita anche quello che potrebbe essere il tipo più sorprendente di lucertola del deserto: l’insolito diavolo spinoso australiano. Questa piccola creatura è così coperta di punte che ricorda un’arma. I diavoli spinosi sono lunghi solo pochi pollici e si affidano alle loro punte e alle abilità mimetiche per proteggerli dai predatori. Hanno un sistema di idratazione unico, che utilizza i piccoli canali e le crepe nel loro corpo per assorbire l’acqua attraverso l’azione capillare. Ciò significa che anche poche gocce di rugiada possono essere aspirate nel corpo della lucertola per fornire idratazione.
Nel deserto del Sahara in Africa, la lucertola dalla coda spinosa può sembrare più pericolosa di quanto non sia in realtà. Una delle molte varietà di lucertole del deserto in questa zona, la lucertola dalla coda spinosa presenta una coda corazzata coperta da file di punte e spine, probabilmente per scoraggiare i predatori dal prendere un morso. A differenza di molte lucertole, le varietà a coda di spin sono principalmente erbivori, anche se alcuni mangiano occasionalmente anche insetti.