La physiologie de l’exercice est un domaine d’étude consacré à l’examen de la réponse du corps à l’activité physique. En un mot, son objectif principal est «l’exercice en tant que médecine». Les sujets d’intérêt pour une personne travaillant dans ce domaine peuvent inclure la dépense énergétique humaine, le transfert d’énergie humaine et les effets environnementaux sur la physiologie. Les physiologistes de l’exercice consacrent également de nombreuses études à la façon dont l’activité physique influence le système cardiovasculaire, le système endocrinien et le système musculo-squelettique du corps.
Le domaine de la physiologie de l’exercice peut être divisé en deux domaines de spécialisation principaux : la condition physique et la réadaptation. Les physiologistes de l’exercice qui se concentrent sur la forme physique peuvent travailler avec des athlètes professionnels pour améliorer leurs performances ou conseiller des clients privés qui essaient de perdre du poids et de se mettre en forme. Les physiologistes de l’exercice spécialisés en réadaptation aident souvent les personnes qui se remettent de blessures ou qui souffrent de maladies chroniques telles que l’arthrite et les douleurs lombaires en élaborant un programme d’exercices personnalisé qui peut être utilisé dans le cadre d’une stratégie de traitement globale.
Contrairement à la croyance populaire, devenir un physiologiste de l’exercice réussi nécessite bien plus qu’une simple connaissance du sport et de la forme physique. De solides compétences en communication sont essentielles, car un physiologiste de l’exercice doit souvent travailler en étroite collaboration avec une grande variété de patients au quotidien. Les étudiants intéressés par une carrière dans le domaine de la physiologie de l’exercice devront également suivre des cours collégiaux rigoureux en chimie, anatomie humaine, nutrition sportive, kinésiologie et biomécanique. Un diplôme de premier cycle dans ce domaine ou celui des sciences de l’exercice est généralement requis et une maîtrise peut être nécessaire pour certains types d’emploi. L’expérience pratique acquise grâce à un stage ou un emploi à temps partiel est fortement recommandée pour la plupart des postes de physiologie de l’exercice de niveau d’entrée.
Il existe de nombreuses possibilités d’emploi dans le domaine de la physiologie de l’exercice. Un physiologiste de l’exercice peut trouver du travail en tant que gestionnaire de programme de sport et de bien-être, chercheur en médecine sportive, instructeur de club de fitness, spécialiste de la santé en entreprise, consultant en nutrition ou physiologiste du sport pour une équipe sportive professionnelle. Il existe également un certain nombre de postes hospitaliers disponibles pour les physiologistes de l’exercice qui souhaitent se spécialiser en réadaptation cardiopulmonaire. Les salaires des physiologistes de l’exercice varient en fonction de l’emplacement géographique, de l’expérience professionnelle et du type d’employeur.