Un proche aidant est une personne qui assiste les personnes âgées, lorsque cela est nécessaire, dans l’accomplissement des actes de la vie quotidienne. Ce n’est pas un poste médicalement qualifié, car le travail consiste principalement en ce qui est considéré comme des tâches de garde. Les emplois médicaux qualifiés, tels que l’administration de médicaments et d’autres services médicaux, sont généralement effectués par des personnes formées à ces tâches. Dans certains cas, cependant, il peut être jugé médicalement approprié qu’un proche aidant ait une formation médicale plus poussée afin d’être en mesure de réagir adéquatement en cas d’urgence. Dans ces cas, il peut être déterminé qu’une infirmière auxiliaire certifiée ou même une infirmière à part entière s’acquitte des tâches de soins, bien que ce ne soit pas courant.
Il existe six activités de la vie quotidienne (AVQ) qui sont considérées comme essentielles pour tout le monde : manger, se laver, faire la toilette et s’habiller s’expliquent d’eux-mêmes ; le transfert fait référence à la capacité de la personne âgée à passer du lit à la chaise et vice-versa, et la continence est la capacité de contrôler ses écoulements urinaires et fécaux. Certaines autorités reconnaissent une septième ADL &emdash; mobilité ou la capacité de se déplacer librement. L’assistance avec les AVQ peut être pratique ou en attente ; c’est-à-dire qu’un aidant naturel peut être tenu d’être disponible uniquement pour apporter de l’aide dans le cas où le patient est incapable de le faire, ou il peut arriver que l’aîné soit absolument incapable d’effectuer l’AVQ seul et qu’il doive être assisté.
Les tâches d’un soignant senior ne sont donc pas très complexes, mais une certaine formation est requise, ainsi qu’un tempérament apte à effectuer régulièrement des tâches que beaucoup considéreraient comme humiliantes, comme aider un autre adulte à s’habiller ou aider un adulte incontinent. De plus, parce que la perte de la capacité d’effectuer des AVQ est souvent associée à l’apparition de la démence, les aidants naturels doivent également être capables de faire face à la nature parfois déraisonnable des exigences des personnes atteintes de cette maladie. Certains soignants seniors suivent une formation supplémentaire qui conduit à une certification par leur état, car la plupart des polices d’assurance soins de longue durée ne couvrent que les services rendus par un soignant senior certifié.
Les aidants naturels peuvent travailler avec les personnes âgées à leur domicile ou dans des établissements tels que des garderies pour adultes ou des maisons de soins infirmiers. Les soins qu’ils fournissent sont généralement appelés soins de longue durée, bien que les soins de santé à domicile soient une caractérisation populaire lorsqu’ils sont fournis à domicile, et l’aidant principal peut alors être appelé aide à domicile. En raison à la fois du coût des soins et de l’impact psychologique, le placement d’une personne âgée dans une maison de soins infirmiers est généralement considéré comme un dernier recours, et les personnes âgées et leurs familles feront tout leur possible pour l’éviter. Heureusement, la formation requise n’est pas très longue ou difficile, et de nombreux membres de la famille des personnes âgées nécessitant des soins sont en mesure de fournir une grande partie des soins nécessaires. Les garderies pour adultes, qui sont parfois considérées comme des maisons de soins infirmiers ouvertes pendant les heures de bureau, fournissent une assistance AVQ pendant la journée, ainsi que les soins médicaux nécessaires, tels que l’administration de médicaments ou le changement de pansements, aux personnes âgées pendant que leurs enfants adultes travaillent.