Un géochimiste est un type de scientifique qui utilise à la fois la géologie et la chimie pour étudier la terre. Travaillant principalement avec des roches et des minéraux, les géochimistes étudient la composition chimique et l’interaction entre diverses substances présentes dans la terre. Ils travaillent avec les compagnies pétrolières, le gouvernement et les agences environnementales, et en tant que chercheurs et enseignants.
Les géochimistes peuvent travailler dans le secteur public ou privé, mais leur objectif principal est généralement de trouver des moyens de minimiser ou de réparer les dommages causés à l’environnement par l’intervention humaine. Ils passent une grande partie de leur temps sur le terrain, voyageant à l’échelle nationale ou mondiale pour étudier des sites, recueillir et analyser des échantillons et mener des recherches. Habituellement, un géochimiste travaillera avec des équipes d’autres scientifiques pendant son travail.
Bien qu’une partie de leur temps soit consacrée au laboratoire, la majeure partie est passée à l’extérieur. Ils ont souvent besoin de faire de la randonnée ou de grimper sur des sites, et peuvent même camper sur les sites. Ils étudient soit des objets loin sous terre, comme l’intérieur des volcans, soit plus près de la surface. Leur travail sur le terrain comprend de nombreuses résolutions d’énigmes, utilisant la logique et la raison pour combler les lacunes dans les données concrètes recueillies.
De nombreux géochimistes sont employés par les compagnies pétrolières. Lorsqu’il travaille avec ces entreprises, le premier devoir d’un géochimiste est de trouver la plus grande quantité de pétrole avec le moins de dommages à l’environnement. Ces géochimistes sont aussi parfois appelés géologues pétroliers.
D’autres encore sont employés comme fonctionnaires ou dans le secteur privé. L’Environmental Protection Agency, en particulier, embauche des géochimistes pour aider à développer des technologies vertes et lutter contre les menaces actuelles pour l’environnement. D’autres organisations privées intéressées par les technologies vertes embauchent également régulièrement des géochimistes. De plus, un géochimiste peut enseigner au niveau universitaire ou mener des recherches pour des organisations scientifiques.
Selon le travail, les géochimistes peuvent s’appuyer davantage sur leur formation en géologie ou sur leur formation en chimie. Par exemple, certains géochimistes analysent les mines abandonnées pour prédire l’impact environnemental de ces mines et conseillent les efforts de nettoyage les plus sûrs. Bien qu’ils utilisent leur expertise en géologie, ces géochimistes s’appuient davantage sur leur formation en chimie pour déterminer ce type d’effet environnemental.
Un géochimiste a généralement de solides compétences en chimie organique et inorganique ainsi qu’en géologie. Ils ont généralement aussi des antécédents dans des matières aussi diverses que les mathématiques, la géographie et même l’anglais. Souvent, les géochimistes ont un baccalauréat en géologie, avec une mineure en chimie, mais leur baccalauréat peut être dans une variété de domaines mathématiques ou scientifiques. Ils auront normalement des diplômes supérieurs en géochimie, et ceux qui enseignent auront généralement un doctorat.