Le neurologue et le neurochirurgien sont tous deux des médecins spécialistes qui traitent les troubles du système nerveux central, qui comprennent le cerveau, la moelle épinière, les nerfs et les muscles. La principale différence entre les deux réside dans le fait que les neurochirurgiens pratiquent la chirurgie, tandis que les neurologues traitent les patients uniquement de manière non chirurgicale, ou extérieurement. Si le patient d’un neurologue nécessite une intervention chirurgicale, il sera alors référé à un neurochirurgien. Les neurochirurgiens, quant à eux, peuvent traiter les patients à la fois extérieurement et chirurgicalement.
Les troubles du système nerveux central comprennent les troubles musculaires tels que la paralysie cérébrale, les troubles épileptiques tels que l’épilepsie, les troubles du comportement tels que le trouble déficitaire de l’attention (TDA), les malformations cérébrales et les traumatismes aigus, tels que les traumatismes crâniens. Un neurologue et un neurochirurgien, ou un seul d’entre eux, peuvent être requis par un patient, en fonction de l’affection traitée et de sa gravité. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire au départ, qui sera effectuée par le neurochirurgien, et le suivi à long terme peut être assuré par le neurologue ou le neurochirurgien.
L’une des différences entre un neurologue et un neurochirurgien réside dans leurs qualifications, ou le temps nécessaire pour se qualifier, en raison de la spécialité de la chirurgie. Alors que le neurologue et le neurochirurgien terminent tous deux leur diplôme de premier cycle en médecine de quatre ans, un an de stage et une spécialisation de deux à trois ans en neurologie, le neurochirurgien poursuit avec un programme de résidence en neurochirurgie, qui peut prendre cinq à sept ans supplémentaires. La neurochirurgie est un domaine précis et spécialisé qui évolue constamment au fur et à mesure que la technologie avance, nécessitant cette longue période d’étude.
Après leur qualification, les neurologues et les neurochirurgiens peuvent choisir de se spécialiser dans un domaine spécifique de la neurologie, qu’il s’agisse de pédiatrie, de gériatrie, de lésions de la moelle épinière ou de troubles du comportement. Le champ d’application est large et les spécialités comprennent bien plus que celles-ci. Au moment de choisir de consulter un neurologue ou un neurochirurgien, l’affection traitée doit être évaluée, généralement en consultation avec un médecin de famille ou un médecin généraliste. Souvent, une consultation à long terme sera nécessaire en cas de troubles du système nerveux central.
Alors que le neurologue et le neurochirurgien sont tous deux des spécialistes dans leurs domaines de prédilection, le traitement des troubles neurologiques implique souvent une intervention à multiples facettes. D’autres professionnels de la santé, tels que des psychologues, des physiothérapeutes, des nutritionnistes et des ergothérapeutes peuvent faire partie de l’équipe de traitement. Les médicaments, souvent à long terme, peuvent également faire partie du traitement, ainsi que les apports physiques et psychologiques. Le neurologue et le neurochirurgien orienteront le patient vers d’autres professionnels de la santé si nécessaire, en fonction de l’affection traitée.