Il existe plusieurs types de services d’incendie. Certains embauchent des pompiers rémunérés à temps plein et certains sont entièrement dirigés par des pompiers volontaires. Quel que soit le poste souhaité, un pompier doit suivre une formation physique et académique rigoureuse pour assurer une solide connaissance des techniques de sécurité incendie et l’endurance physique pour supporter les tâches requises par les membres d’un service d’incendie. Rejoindre un service exige que les tests physiques et écrits soient réussis avec des notes démontrant une connaissance approfondie de la sécurité incendie. Les candidats doivent être capables de réagir rapidement en cas d’urgence.
La première étape pour rejoindre un service d’incendie en tant que pompier rémunéré est d’acquérir la formation appropriée. Habituellement, les pompiers doivent avoir un diplôme d’études secondaires et certains programmes complets de deux ou quatre ans en sciences du feu dans les collèges communautaires et les universités. Cependant, un programme académique n’est pas requis et si un candidat a déjà des contacts dans un service d’incendie, il peut postuler à un poste dès sa sortie du lycée. Tout dépend de la concurrence pour travailler dans une zone géographique particulière, donc ceux qui n’ont pas de relations qui souhaitent travailler dans un service d’incendie populaire peuvent avoir une meilleure chance s’ils terminent d’abord un programme universitaire en sciences du feu.
Une fois qu’un candidat postule et est accepté pour une formation dans un service d’incendie, le candidat doit ensuite suivre plusieurs semaines de formation au centre de formation du service. La formation comprend un travail en classe et une formation pratique où les stagiaires apprennent les techniques de lutte contre les incendies, les procédures de sécurité, le contrôle des matières dangereuses, les procédures médicales d’urgence, les techniques de prévention des incendies et l’utilisation de l’équipement. Lorsque cette formation est terminée, les stagiaires sont affectés à une compagnie de pompiers et commencent une période d’essai. Pendant leur période de probation, les pompiers poursuivent leur formation sur le tas tout en étant supervisés par des pompiers expérimentés.
Pour ceux qui souhaitent rejoindre un service de pompiers volontaires, la procédure est similaire. Une demande doit être soumise au service des pompiers volontaires, puis si la demande est acceptée, le candidat suivra un programme de formation et devra ensuite passer un test physique et écrit. Les pompiers doivent également devenir certifiés en tant que techniciens médicaux d’urgence (EMT). Le niveau de certification EMT est déterminé par les différents départements, tout comme si la certification est requise ou non avant de commencer le travail ou après. De nombreuses compagnies d’incendie accordent jusqu’à un an aux pompiers débutants pour acquérir la certification EMT.