Un’oca è un uccello della famiglia Anatidae, che comprende anche anatre e cigni. Molte persone classificano le oche all’interno dei generi Anser e Branta come “oche vere”, per distinguerle dagli altri uccelli della stessa famiglia, alcune delle quali hanno confusamente nomi comuni che includono il termine “oca” sebbene non siano, in realtà, oche . Le oche sono abbondanti in tutto il mondo, con una vasta gamma di specie molto diverse.
Quando si distinguono le oche dagli altri membri della stessa famiglia, è utile notare che le oche sono generalmente più grandi delle anatre, ma più piccole dei cigni. Gli uccelli hanno anche banconote più appuntite, piuttosto che le contusioni smussate delle anatre, con collo corto e corpi muscolari. Alcune specie di oche possono diventare piuttosto grandi, rendendole molto popolari come fonte di cibo in alcune regioni del mondo e le oche sono anche note per essere estremamente territoriali, portando alcune persone a usare le oche come animali da guardia e da branco.
La maggior parte delle specie di oche sono migratorie, alla ricerca di climi favorevoli con il cambio delle stagioni, e si accoppiano per la vita, anche se alcune oche sono state conosciute per divorziare dai loro partner. Un gruppo di uova d’oca è in genere piccolo, motivando i genitori a proteggere il nido e le papere risultanti ferocemente per garantire che abbiano la possibilità di vivere fino all’età adulta. Come altri uccelli della famiglia delle Anatidi, le oche sono ottimi nuotatori e subacquei e si nutrono di un assortimento di piante, piccoli insetti e altre piccole creature.
Come regola generale, le oche sono associate all’acqua, con alcune specie che si aggirano intorno all’acqua dolce, mentre altre preferiscono un ambiente di acqua salata. La notevole eccezione a questa regola è la rara oca nene o hawaiana, che vive principalmente sulla terra. Le oche nene sono considerate vulnerabili e il governo hawaiano ha preso una serie di misure per mantenere in salute la popolazione di oche sulle isole.
Alcune oche comuni includono le oche Cackling, Canada, Grey, Emperor, Snow e Greylag. Le oche sono anche tra i più antichi animali da allevamento domestici e sono state allevate per generazioni sia in Europa che in Asia. Molte oche domestiche sono allevate per essere particolarmente pesanti, rendendole una migliore fonte di cibo e, di conseguenza, sono anche abbastanza forti. Un’oca adulta è in grado di rompere le ossa con le sue potenti ali e le oche possono eliminare una brutta fetta dalle vittime del morso, nonostante non abbiano denti.