De nombreux éducateurs adaptent généralement leurs cours à trois styles d’apprentissage de base : l’apprentissage auditif, dans lequel l’élève apprend mieux en entendant ; l’apprentissage kinesthésique, dans lequel l’élève apprend mieux par des activités pratiques et des mouvements ; et l’apprentissage visuel, dans lequel l’élève apprend mieux en voyant des exemples et en utilisant des organisateurs graphiques. Chaque style d’apprentissage nécessite que les leçons soient ajustées de manière significative ou légèrement pour s’adapter à différents styles d’apprentissage.
Un étudiant en apprentissage visuel s’épanouira dans des situations qui nécessitent des organisateurs graphiques, c’est-à-dire des représentations visuelles de sujets ou d’idées. Par exemple, pour décrire le concept de flottabilité – comment les objets flottent – un étudiant en apprentissage visuel serait aidé par une image d’un bateau flottant dans la mer, juxtaposée à une autre image d’un rocher s’enfonçant au fond de la mer. Les images aident l’étudiant en apprentissage visuel à traiter le concept de la manière la mieux adaptée à son style d’apprentissage. L’élève comprendra mieux le concept avec les images qu’il ne le ferait si, par exemple, la définition de la flottabilité était simplement lue à haute voix à partir d’un texte. Les graphiques simples sont les meilleurs, car des graphiques plus complexes peuvent dérouter l’apprenant ou l’enliser dans trop d’informations.
Les graphiques et les tableaux sont des exemples d’organisateurs graphiques qui peuvent le mieux aider un étudiant en apprentissage visuel. Lors du traitement de l’information, un élève peut mieux comprendre les relations et les concepts s’il peut les tracer sur un graphique ou un tableau, ou les voir sur une photographie ou une illustration. Lorsqu’il s’agit de littérature, un étudiant en apprentissage visuel serait grandement aidé par un diagramme d’intrigue, tel que la pyramide de l’intrigue, qui montre l’action montante, le point culminant de l’histoire et l’action descendante. De tels organisateurs peuvent aider à la rétention d’informations, à l’organisation des détails et à la compréhension de textes simples et complexes.
L’identification d’un élève en tant qu’apprenant visuel est une première étape importante dans la reconnaissance des méthodes permettant d’enseigner efficacement à cet élève, mais ce n’est pas la seule étape. Si un élève appartient à la catégorie des apprenants visuels, l’enseignant peut désormais disposer d’un ensemble de directives par lesquelles il peut commencer à aider l’élève à apprendre, mais comme c’est le cas avec la plupart des méthodes d’enseignement et d’apprentissage, l’enseignant doit considérer que chaque élève est différent et aura ses propres forces et faiblesses. Les organisateurs graphiques sont un début, mais à partir de là, l’enseignant doit déterminer comment faire en sorte que les organisateurs graphiques fonctionnent efficacement pour chaque élève.