Une infirmière en soins palliatifs est un professionnel de la santé qui fournit des traitements et des conseils aux patients qui meurent de maladies incurables. Les infirmières travaillent avec des médecins et d’autres professionnels de la santé pour diagnostiquer, traiter et soigner les personnes atteintes d’une maladie terminale progressive. Ils aident les patients et les membres de leur famille à faire face à des circonstances très difficiles en leur fournissant des informations, des conseils et un soutien. Une infirmière expérimentée en soins palliatifs peut également mener des recherches sur les maladies terminales et les pratiques de soins avancés, élaborer de nouvelles politiques concernant les soins aux patients, sensibiliser le public et donner des cours de soins infirmiers dans les hôpitaux et les collèges.
Les patients qui reçoivent un diagnostic de maladies incurables ont souvent du mal à trouver la force et espèrent profiter de leurs derniers moments. Il est du devoir d’une infirmière en soins palliatifs de s’assurer que ces patients reçoivent les meilleurs traitements possibles pour soulager leur douleur et leurs symptômes. Les professionnels deviennent souvent des compagnons proches de leurs patients, leur offrant des conseils, de l’empathie et de l’amitié lorsqu’ils en ont le plus besoin. La nature du travail peut être très exigeante sur le plan physique et émotionnel, et les infirmières doivent être capables de gérer régulièrement les pertes et les tragédies.
En plus d’administrer des soins directs aux patients, les infirmières en soins palliatifs rencontrent fréquemment des amis et des membres de la famille pour les aider à faire face à la situation et discuter des options de traitement de fin de vie. De nombreuses infirmières s’engagent dans des recherches pour élaborer de nouvelles politiques publiques et déterminer les meilleures méthodes d’administration des soins palliatifs. Les professionnels participent souvent à des discussions hospitalières ou communautaires pour présenter leurs conclusions et suggérer des moyens d’améliorer les procédures.
Une infirmière potentielle en soins palliatifs est généralement tenue de suivre un programme de baccalauréat en sciences infirmières de quatre ans ainsi qu’un programme de maîtrise de deux ans pour acquérir les qualifications d’infirmière praticienne. La plupart des nouvelles infirmières effectuent un stage d’au moins un an dans une salle d’urgence ou un hôpital pour acquérir une expérience pratique et se préparer à leur éventuelle carrière en soins palliatifs. Les individus sont généralement tenus de passer des examens écrits approfondis administrés par une organisation reconnue à l’échelle nationale pour devenir des infirmières en soins palliatifs certifiées. Aux États-Unis, la certification est disponible auprès de la Hospice and Palliative Nurses Association (HPNA). La plupart des autres pays s’appuient sur des organisations similaires à la HPNA pour s’assurer que les individus sont suffisamment préparés pour le travail.
La plupart des infirmières en soins palliatifs travaillent environ 40 heures par semaine, bien que leurs horaires soient rarement réguliers. Les heures et les jours de travail d’une infirmière en soins palliatifs dépendent de l’état de ses patients. Une infirmière peut être tenue de travailler le week-end, la nuit ou en double lorsqu’un patient approche de la fin de sa vie afin de fournir des soins constants. De nombreuses infirmières continuent de rencontrer les membres de la famille après le décès d’un être cher afin de lui offrir des encouragements et un soutien émotionnel.