Lorsque les gens pensent aux options d’enrôlement dans l’armée américaine, celles qui leur viennent le plus à l’esprit sont l’armée, la marine, les marines et l’armée de l’air. Un autre choix disponible pour ceux qui cherchent à servir leur pays est l’enrôlement de la Garde côtière. Le type le plus courant d’enrôlement de la Garde côtière est le service actif, mais les recrues peuvent choisir de rejoindre les réserves si leur zone géographique et le champ souhaité ont des ouvertures de réserve disponibles.
L’enrôlement de la Garde côtière en service actif nécessite un engagement à servir partout où cela est nécessaire, que ce soit aux États-Unis ou à l’étranger. Cet engagement dure au moins huit ans au total. La rupture de service la plus courante est de quatre ans de service actif et de quatre ans de service inactif dans les réserves. Les engagements de droits actifs peuvent également être aussi courts que trois ans ou durer jusqu’à six ans dans certaines circonstances. La durée exacte du contrat d’engagement est évaluée au cas par cas.
Les recrues doivent répondre à certains critères afin de se qualifier pour l’enrôlement de la Garde côtière en service actif. Tous les candidats doivent être citoyens américains ou avoir le statut d’étranger résident et parler couramment l’anglais. Aucune recrue ne peut être âgée de moins de 17 ans avec l’autorisation parentale d’adhérer, ni de plus de 27 ans. Un candidat qui a déjà servi dans l’armée ou qui fréquente une école « A », ou une formation professionnelle après un camp d’entraînement, peut s’enrôler jusqu’à 32 ans.
Certaines exigences éducatives sont également en place pour les recrues en service actif. Pour être éligibles à l’enrôlement de la Garde côtière, tous les candidats doivent avoir un diplôme d’études secondaires et réussir le test et l’examen physique de la batterie d’aptitude professionnelle des services armés (ASVAB). Dans certaines circonstances, une formation générale de développement (GED) peut suffire, mais cette décision est prise au cas par cas par le bureau de recrutement de la Garde côtière.
Les unités de réserve de la Garde côtière peuvent être appelées en service actif à tout moment où leur service est nécessaire. L’engagement de service pour l’enrôlement de la Garde côtière de réserve se compose généralement de beaucoup moins de temps que le contrat de service actif. Généralement, les réservistes s’engagent à servir deux jours par mois et deux semaines par année.
Les candidats intéressés par l’enrôlement de la Garde côtière de réserve doivent répondre à la plupart des mêmes qualifications que ceux qui choisissent le statut de service actif. La principale différence dans les exigences est la limite d’âge. Les réservistes peuvent avoir jusqu’à 39 ans au moment de l’enrôlement. De plus, un candidat doit généralement vivre à moins de 100 miles d’une station de la Garde côtière qui a des opportunités de réserve disponibles dans le domaine souhaité pour se qualifier pour l’enrôlement dans les réserves.