Le sanguisughe sono invertebrati carnivori nella classe Hirudinea. Alcune sanguisughe specifiche si nutrono di sangue, il che ha reso famoso questo gruppo di creature piuttosto diverse tra loro. Le sanguisughe succhiasangue sono state utilizzate nelle cure mediche per migliaia di anni e continuano ad essere utilizzate in determinate circostanze oggi. Gli umani incontrano anche sanguisughe in natura, dove sono irritanti ma di solito non dannose.
Questi animali sono anellidi, il che significa che i loro corpi sono divisi in segmenti. Quando una sanguisuga è vista al microscopio, i segmenti possono essere visti chiaramente. Le sanguisughe sono anche ermafrodite, come molti invertebrati. Tendono ad essere acquatici, vivendo in acqua dolce, paludi e paludi. Alcune sanguisughe sono anche comode a terra, specialmente nelle aree umide come le giungle.
Molte sanguisughe sono carnivore e si nutrono di invertebrati più piccoli. Altri alla ricerca di vari materiali organici, mentre alcune sanguisughe si attaccano in modo parassitario ad altri animali per nutrirsi del loro sangue. Le sanguisughe si nutriranno di pesci, rettili, uccelli acquatici, anfibi e mammiferi, a seconda delle fonti disponibili di potenziale cibo nelle loro aree. Le sanguisughe succhiasangue secernono sostanze chimiche speciali che aprono i vasi sanguigni, inibiscono la coagulazione e intorpidiscono la ferita in modo che i loro ospiti non siano consapevoli della loro presenza fino a quando non sono già andati.
Storicamente, il salasso era un aspetto importante della pratica medica, prescritto per una vasta gamma di condizioni. Una forma di salasso comportava l’uso di sanguisughe, e “sanguisuga” era in realtà un termine gergale comune per “medico” ad un certo punto. Nella medicina moderna, il salasso a scopi terapeutici è molto raro, ma l’uso di sanguisughe non è in realtà raro. Possono essere utilizzati in siti chirurgici per favorire la circolazione e il flusso di sangue, ad esempio, e sono anche utilizzati nel trattamento del congelamento e di altre condizioni circolatorie.
Queste interessanti creature hanno qualche asso nella manica. Alcune sanguisughe si prenderanno effettivamente cura dei loro piccoli, ad esempio, che è un tratto abbastanza raro negli invertebrati. Possono anche essere dannosi in alcuni casi; Le sanguisughe parassitarie possono ospitare infezioni come l’epatite, ad esempio, e trasmettere queste infezioni alle nuove vittime. Se noti una sanguisuga sulla pelle, evita la tentazione di strapparla via, in quanto ciò può causare danni alla ferita e incoraggiare la sanguisuga a vomitare, che potrebbe causare un’infezione. Se riesci a sopportarlo, lascia che la sanguisuga finisca di nutrirsi e cada da sola. Se questa idea è di cattivo gusto, usa l’unghia per raschiare delicatamente la sanguisuga dalla pelle.
Dopo che una sanguisuga è stata rimossa, è una buona idea lavare la ferita e trattarla con un leggero antisettico, se disponibile. Il bendaggio può anche promuovere la coagulazione; poiché la sanguisuga lascia gli anticoagulanti alle spalle, la ferita può sanguinare più di quanto ci si aspetti, ma questo è normale.