L’« effet Pygmalion », parfois appelé « effet Rosenthal » pour le psychologue qui l’a découvert, est une théorie enseignant que les gens agiront ou se comporteront de la manière dont les autres s’attendent à ce qu’ils le fassent. C’est très similaire au concept d’une prophétie auto-réalisatrice. L’effet a des résultats à la fois positifs et négatifs – une personne que ses supérieurs s’attendent à ce qu’elle réussisse, mais l’inverse est aussi généralement vrai. La plupart du temps, ces attentes ne sont pas discutées ouvertement. Ils sont communiqués passivement à travers des choses comme le choix des mots ou le langage corporel. L’effet est le plus souvent discuté en termes d’éducation et de lieu de travail, mais peut également s’installer chez les individus.
Origines de la mythologie et de la littérature
L’effet et l’enseignement psychologique ultérieur ont ses origines dans la mythologie grecque. Selon le mythe populaire, Pygmalion était un prince de Chypre et un sculpteur qui créa et tomba amoureux d’une statue en ivoire de sa femme idéale. Il a supplié la déesse Vénus de donner vie à sa création, et elle a obéi. Pygmalion a épousé la femme résultante et ils ont eu une vie parfaite ensemble. Il s’était attendu à ce que la statue soit parfaite à tous points de vue, et elle a répondu à ses attentes lorsqu’elle a pris vie.
Le dramaturge anglais George Bernard Shaw a développé cette idée dans sa pièce populaire Pygmalion, qui a servi d’inspiration à My Fair Lady, peut-être mieux connue. Dans ces drames, un professeur distingué transforme une femme Cockney de classe inférieure en une femme digne de la société principalement en croyant en elle et en attendant le meilleur d’elle.
Dans l’éducation
De nombreuses études ont été menées sur l’effet Pygmalion en classe. Les enseignants qui reçoivent des informations selon lesquelles certains élèves sont plus susceptibles d’exceller et de réussir que les autres membres de la classe constatent souvent que ces élèves réussissent en fait mieux, même s’ils ne sont pas objectivement avantagés. Même les enseignants qui essaient de ne pas transmettre leurs croyances ou leurs attentes à certains élèves trouvent souvent que ces attentes, quelles qu’elles soient, ont un pouvoir d’influence.
De nombreux psychologues pensent que les enseignants transmettent réellement leurs attentes à leurs élèves, même si ni eux ni les enfants ne le réalisent jamais. Le langage corporel est tout aussi important que la communication verbale lorsqu’il s’agit de transmettre des attentes à la fois positives et négatives, tout comme le ton de la voix. L’utilisation du langage corporel est le plus souvent une forme de communication inconsciente, mais elle peut s’avérer très puissante. La réponse et l’interprétation des signaux non verbaux sont également souvent inconscientes, mais ont tendance à durer longtemps, en particulier lorsqu’elles se réfèrent aux attentes d’une personne envers une autre.
Dans les affaires
L’effet Pygmalion a également un rôle important dans le monde du travail. Les gestionnaires, les patrons et les supérieurs d’entreprise peuvent souvent influencer le travail et la réussite des employés en s’attendant à ce qu’ils augmentent ou diminuent. Comme à l’école, ces attentes n’ont jamais besoin d’être véhiculées explicitement pour s’enraciner.
Auto-perception
L’idée de prophétie auto-réalisatrice en ce qui concerne la perception de soi est également une partie importante du concept. Une personne qui croit qu’elle ne vaut rien ou qui a d’autres perceptions négatives de ses capacités et qualités répondra généralement à ses attentes. Il n’atteindra jamais son véritable potentiel, mais se limitera à ses propres limites auto-imposées. Les personnes qui ont tendance à avoir une image positive d’elles-mêmes et qui croient qu’elles sont capables de réaliser tout ce qu’elles se proposent d’accomplir sont généralement plus susceptibles de le faire.
Utilisation stratégique
Les psychologues enseignent souvent aux patients individuels, aux enseignants et aux chefs d’entreprise à utiliser stratégiquement l’effet Pygmalion pour encourager le succès et la pensée positive. En se forçant à fixer des attentes élevées pour les autres, selon la théorie, on peut réellement contribuer à la réalisation et au succès qui n’auraient peut-être pas été atteints par eux-mêmes. Ce type de stratégie est lié à des concepts tels que la pensée positive et la visualisation positive, mais va un peu plus loin dans la mesure où il est généralement censé se manifester dans les relations et les interactions avec les autres.