Un lorichetto è un tipo di vero pappagallo, un membro della famiglia Psittacidae. Questi uccelli sono spesso classificati come appartenenti alla sottofamiglia Loriinae, anche se alcuni esperti li raggruppano in una famiglia separata, Loriidae. I lorichetti si trovano in Australia, Nuova Zelanda e nella regione circostante, tra cui la Polinesia, il sud-est asiatico e l’arcipelago indonesiano. I generi più grandi di lorichetto includono Trichoglossus, Vini e Charmosyna, sebbene ce ne siano almeno altri quattro. Una specie, il lorichetto ultramarino, è considerata in pericolo. È uno degli uccelli più rari al mondo.
Sono state riconosciute oltre 50 specie di lorichetto e questo numero continua a crescere poiché alle varietà precedentemente considerate sottospecie viene assegnata la loro denominazione di specie. Il lorichetto arcobaleno, in particolare, ha diverse sottospecie, molte delle quali sono state recentemente riclassificate come specie distinte. Un gruppo di uccelli strettamente correlati nella stessa famiglia, con habitat spesso sovrapposti, sono i lori. Questi uccelli sono simili ai lorichetti e talvolta i due nomi sono confusi. La differenza principale tra loro è che i lori hanno code più corte dei lorichetti.
I lorichetti si nutrono principalmente di polline, nettare e frutta, in particolare i fichi, ma la loro dieta include una qualsiasi dozzina di frutti tropicali e subtropicali. Un lorichetto ha una lingua specializzata con la punta di molti ciuffi di peli fini chiamati papille, che li rende ben adattati all’alimentazione di nettare e polline. In alcune aree del mondo, questi uccelli sono importanti impollinatori di piante. In altre aree, come l’Australia, specie come il lorichetto arcobaleno, introdotte dall’estero, sono classificate come parassiti, poiché si nutrono di colture domestiche come mele, mais e sorgo.
Come gruppo, i lorichetti sono colorati, esibendo verdi vibranti, rossi, blu e gialli, con alcune specie che combinano due o più di questi colori. Tutti hanno i caratteristici becchi adunci e pesanti dei veri pappagalli e tendono a formare coppie accoppiate. Talvolta si riuniranno temporaneamente in gran numero prima di disperdersi nuovamente in coppie. I lorichetti possono cacciare altri uccelli dalle aree di alimentazione preferite, compresi gli uccelli più grandi di loro.
Il loro piumaggio dai colori vivaci e la disposizione generalmente amichevole e sociale rendono i lorichetti animali domestici popolari. Sono ampiamente tenuti come uccelli da compagnia. Accetteranno prontamente l’addomesticamento e in alcune aree, come parchi e santuari per uccelli, questi uccelli diventano così abituati all’uomo che possono essere nutriti a mano. La dieta di un lorichetto lo rende un animale da compagnia impegnativo da tenere in quanto richiede una dieta speciale di sostituzione del nettare con frutta e verdura supplementari.