Un opérateur économique agréé est une désignation donnée par l’Organisation mondiale des douanes (OMD). Cette désignation permet à un exportateur ou à un importateur de marchandises ou de matières premières de faciliter le mouvement de ces marchandises à travers les frontières nationales. Le but de l’autorisation est de faciliter la coopération internationale pour rendre les chaînes d’approvisionnement plus sûres de la menace du terrorisme. Une chaîne d’approvisionnement comprend toutes les entités impliquées dans une série de transactions économiques nécessaires à une opération de fabrication.
Les agents des douanes de chaque pays inspectent les marchandises entrantes et sortantes pour assurer la conformité aux lois et le paiement des frais de douane. La prévention de la contrebande et des actes potentiels de terrorisme relève de la responsabilité des agents chargés du contrôle aux frontières. Afin de rationaliser le processus, tout en préservant un niveau de sécurité adéquat, un expéditeur peut demander à l’OMD une désignation d’opérateur économique agréé. Dans le cadre du processus de demande, l’expéditeur passera par un processus de vérification rigoureux qui examinera dans quelle mesure l’expéditeur s’est conformé de manière adéquate aux réglementations régissant l’importation et l’exportation de marchandises. Le but de cet examen est d’accélérer les expéditions et d’éliminer les contrôles et inspections inutiles, tout en maintenant des frontières sûres.
Un large éventail de produits, des matières premières aux produits finis, est importé ou exporté au-delà des frontières nationales chaque jour. Ces matières premières comprennent, au total, une vaste chaîne d’approvisionnement mondiale qui alimente les processus de fabrication dans le monde entier. Les produits finis expédiés à travers les frontières permettent une plus grande diversité de produits sur les marchés du monde entier.
Ces chaînes ne sont pas des organisations formelles. Ce sont des groupes fluides qui se réunissent à des fins d’expédition, puis décaissent lorsque de nouveaux acteurs entrent dans le processus. C’est un arrangement informel. Un opérateur économique agréé a fait l’objet d’un examen préalable pour déterminer si l’opérateur a ou non un excellent dossier de conformité aux exigences douanières. D’autres éléments pris en compte dans le processus de vérification sont la manière dont le demandeur a sécurisé une chaîne d’approvisionnement contre les activités non autorisées, si l’opérateur a enquêté de manière approfondie sur les antécédents de ses employés et quel type de programmes de formation continue est en place pour prévenir les actes illégaux.
Un corollaire à un opérateur économique agréé se trouve dans les procédures de filtrage des voyageurs fréquents dans les aéroports. Les voyageurs fréquents peuvent demander à être approuvés pour un traitement plus rapide grâce aux procédures de filtrage de sécurité, en se conformant à une enquête sur les antécédents personnels du demandeur. C’est le même concept lorsqu’il s’agit d’accorder à un opérateur économique agréé la capacité d’accélérer les expéditions transfrontalières. Une fois que l’opérateur aura été agréé, il aura la priorité pour passer la douane, même en période de menaces de terrorisme accrues.