Les organisations commerciales sont des associations volontaires entre pays, formées dans le but de libéraliser ou d’ouvrir le commerce entre ces pays. Les pays membres des organisations commerciales peuvent, par exemple, convenir d’autoriser les produits des uns et des autres sur leurs marchés, sans que ces produits soient soumis à des droits de douane ou à d’autres barrières commerciales. Ceci est fait dans l’intention de fournir des avantages économiques à tous les pays concernés.
Il existe de nombreuses organisations commerciales formelles et informelles entre les pays du monde, mais la plus connue d’entre elles est l’Organisation mondiale du commerce (OMC). L’OMC a été fondée le 1er janvier 1995 en tant que successeur de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). L’OMC a comme pays membres, la plupart des pays du monde, y compris toute l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, la plupart de l’Afrique subsaharienne, l’Asie du Sud-Est, le Pacifique sud, l’Australie et l’Europe. Cela représente plus de 95% du commerce mondial total.
Le but de l’OMC est de superviser et de libéraliser le commerce international. Il a son siège à Genève, en Suisse, et est régi par une conférence ministérielle qui se réunit tous les deux ans. Essentiellement, l’OMC sert de lieu de rendez-vous aux gouvernements membres pour régler les problèmes commerciaux auxquels ils peuvent être confrontés, en mettant principalement l’accent sur la négociation. Elle applique également un système de règles commerciales que ses pays membres acceptent de respecter.
L’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) est une autre des organisations commerciales les plus connues. L’ALENA est un accord commercial entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Les accords ont été signés le 8 décembre 1993. Les effets positifs et négatifs de l’ALENA ont été étudiés et quantifiés par des économistes. Certains plaident en faveur de l’ALENA, affirmant que le Mexique a vu son taux de pauvreté baisser et son niveau de revenu réel augmenter. D’autres soutiennent que les propriétaires d’entreprises et les riches des trois pays en ont profité, mais les agriculteurs mexicains ont été négativement touchés par la baisse des prix des denrées alimentaires, et certains travailleurs américains du secteur de la fabrication et de l’assemblage ont perdu leur emploi.
De nombreuses autres organisations et accords commerciaux existent entre les pays du monde entier. L’Organisation japonaise du commerce extérieur (JETRO) en est un exemple. Il s’agit d’une organisation gouvernementale fondée en 1958 pour promouvoir le commerce entre le Japon et le reste du monde. L’objectif de JETRO pour le 21e siècle est passé de la promotion des exportations japonaises à l’encouragement des investissements étrangers au Japon, afin d’aider les entreprises japonaises à atteindre leur potentiel d’exportation maximal dans le monde entier.