Une économie bloquée est une économie tellement étouffée par la propriété privée et les droits de propriété privée qu’elle cesse d’utiliser les ressources dont elle dispose de manière efficace pour le plus grand bien de la population. Le terme a été inventé par l’auteur et professeur Michael Heller, qui a écrit un livre du même nom, publié en 2008. Le livre a été largement commenté et a suscité de nombreux débats.
La théorie controversée de Heller suggère que trop de propriété privée de la propriété peut créer des obstacles insurmontables à la croissance économique et à la prospérité. Il utilise l’illustration des propriétaires fonciers comme gardiens. Comme les gardiens ont le droit d’accorder et de restreindre l’accès, ils détiennent beaucoup de pouvoir et peuvent encourager ou décourager les progrès. À mesure que le nombre de gardiens augmente, la difficulté de naviguer dans une économie bloquée augmente également.
Bien sûr, la propriété privée se présente sous plusieurs formes différentes pour créer une économie paralysée. Heller vise un certain nombre d’entre eux, y compris l’immobilier et la propriété intellectuelle. Dans un cas, il soutient que les droits de propriété intellectuelle, par l’utilisation de brevets, peuvent étouffer les innovations dans le domaine des soins de santé, créant ainsi une économie paralysée, au moins à petite échelle. Les droits de propriété privée peuvent étouffer les progrès en rendant plus difficile l’achèvement des projets de travaux publics nécessaires, tels que les routes et, comme le note Heller sur la feuille du livre, même les pistes.
Tout livre attaquant les droits de propriété privée va être controversé. Certains, en particulier les conservateurs, verront The Gridlock Economy comme une attaque contre le capitalisme par un universitaire élitiste. Les droits de propriété privée sont la marque d’une société capitaliste. Bien qu’on ne puisse nier qu’une grande partie de ce que propose Heller va à l’encontre des principes du capitalisme, épingler cela comme motivation pour écrire le livre pourrait être à courte vue. En un seul morceau, Heller a écrit que l’idée d’écrire The Gridlock Economy est venue de la motivation qu’il a reçue après avoir entendu qu’un médicament salvateur avait du mal à être mis sur le marché.
Heller souligne que les réglementations lourdes et la privatisation excessive jouent toutes deux un rôle dans l’économie de blocage. En cela, soutient-il, les libéraux et les conservateurs peuvent trouver une cause à laquelle ils peuvent s’accrocher.