L’amélioration continue est un type de philosophie d’entreprise qui nécessite un processus constant de révision, d’adaptation et d’amélioration dans tous les domaines de la pratique. Les partisans croient que l’amélioration continue permet à une entreprise ou à une institution de se tenir au courant des changements et de s’adapter à la fois au marché des affaires et aux changements sociétaux. Les outils d’amélioration continue sont des systèmes, des méthodes ou des lignes directrices qui créent ou aident à maintenir le processus continu d’amélioration.
Tout comme un agriculteur arrose et laboure le champ jusqu’à la récolte, les employeurs opérant selon une philosophie d’amélioration continue croient qu’un entretien constant est la clé pour optimiser la croissance et la performance. Afin de créer une atmosphère où l’évolution est à la fois possible et ne perturbe pas énormément le travail quotidien, il est important de créer un système d’outils d’amélioration continue qui renforcent la capacité de changer dans le tissu du lieu de travail. Les outils d’amélioration continue peuvent être les stratégies qui permettent l’adaptation, ou peuvent également être les produits matériels intégrés qui rendent le travail quotidien plus efficace, plus sûr et plus performant.
L’un des outils d’amélioration continue les plus fondamentaux est la création d’un cycle de qualité. Il s’agit d’une chaîne de responsabilité et de commandement au sein d’une entreprise qui garantit que le processus d’amélioration est un devoir quotidien. Un cycle qualité simplifié peut commencer par les commentaires des employés ou des clients, qui sont ensuite examinés et décomposés en solutions pratiques par un groupe d’analyse, conduisant à la formation des travailleurs et à la mise en œuvre de la solution. Après la mise en œuvre, la solution est alors ouverte à l’examen et aux commentaires des employés et des clients, qui recommencent alors tout le cycle.
Les outils d’amélioration continue ont tendance à se concentrer sur plusieurs domaines majeurs, tels que l’amélioration des produits, l’amélioration du lieu de travail ou l’amélioration de l’expérience ou de la satisfaction du client. L’amélioration des produits peut se faire en augmentant la production de manière efficace ou en augmentant la qualité grâce à la recherche et à l’innovation. L’amélioration du lieu de travail se concentre sur l’expérience des employés et prend en compte des questions telles que la communication interministérielle, les salaires et les avantages sociaux. Les améliorations du service client peuvent dépendre fortement des commentaires des clients et de la formation appropriée des employés. L’une des caractéristiques les plus utiles des théories de l’amélioration continue est que lorsque tous ces domaines sont gérés par un processus cyclique continu, chacun peut acquérir la capacité d’influencer positivement les autres.
Certaines personnes peuvent se référer aux solutions réelles mises en œuvre comme des outils d’amélioration continue. Ceux-ci peuvent inclure des éléments de base qui améliorent la sécurité ou l’efficacité, tels que du ruban de sécurité à code couleur ou des appareils d’éclairage améliorés. Cela peut également inclure des changements à l’échelle du système, tels qu’un logiciel amélioré ou une modification de la disposition de l’usine pour améliorer l’efficacité. D’autres outils peuvent inclure des manuels de formation et des guides de stratégie qui décrivent les différentes méthodes et principes de la philosophie d’amélioration continue, comme la méthode kaizen d’inspiration japonaise.