Un intermédiaire est une personne qui achète un produit directement auprès du producteur, puis vend le produit au public au prix de détail ou le vend au prix de gros à un distributeur. Il peut souvent y en avoir plus d’un lorsque cette dernière pratique est adoptée. Une personne peut acheter auprès du producteur, puis travailler avec une autre personne qui achète pour le distributeur. Le producteur considère souvent l’intermédiaire comme l’alternative à la distribution directe.
Un petit agriculteur, par exemple, peut ne pas avoir besoin d’un intermédiaire. Au lieu de cela, elle peut apporter ses produits directement aux marchés de producteurs ou vendre les produits directement de sa ferme. En coupant personne entre elle et le client, elle obtient un prix plus élevé pour ses produits. Cependant, le bénéfice final de pouvoir vendre à des prix plus élevés peut ne pas faire de différence financière significative, car elle doit non seulement consacrer du temps à cultiver ses fruits et légumes, mais aussi à les distribuer et à les vendre.
Au lieu de cela, certains petits agriculteurs travaillent avec un intermédiaire qui distribue immédiatement les produits sur les marchés de producteurs locaux ou dans les épiceries, ou qui rassemble les produits de plusieurs petits agriculteurs pour les vendre à des intermédiaires travaillant pour des épiceries. L’utilisation d’une telle personne signifie que le prix offert à l’agriculteur est inférieur, mais souvent plus de marchandises de l’agriculteur sont vendues, ce qui peut entraîner un rendement plus élevé et moins de temps passé que lorsque l’agriculteur choisit la distribution directe.
Ce même modèle s’applique à n’importe quel fabricant. L’intermédiaire peut être chargé de commander la production d’articles ou de pièces d’articles à un prix négocié avec le fabricant. Il ou elle vend ensuite ces articles directement ou à d’autres sociétés qui finiront par distribuer et vendre les articles. Pour le fabricant, il peut être intéressant de connaître à l’avance la quantité d’articles nécessaires. Une précommande peut aider à clarifier cela afin que le fabricant ne fabrique que ce qui est nécessaire et ne dépense pas d’argent pour fabriquer des pièces qui ne sont jamais vendues.
L’homme du milieu est essentiellement à la fois acheteur et vendeur. Il peut avoir besoin d’être un vendeur accompli, car il doit souvent avancer l’argent de son entreprise dans l’espoir de pouvoir vendre le produit à profit à quelqu’un d’autre. L’élément de risque impliqué dans l’achat de produits représente la valeur de majoration sur les marchandises achetées auprès de cette personne. Dans ce modèle, le producteur est presque toujours remboursé au montant le plus bas, l’intermédiaire au montant moyen et le détaillant au montant le plus élevé. Lorsque la personne au milieu achète et vend à la fois directement, elle peut faire le plus de profit, bien qu’elle risque aussi le plus de risques.